젊은 시절 잠깐 한 부서에 있던 때를 빼고는 각자 제 갈 길을 걸어오다 지난해 연말 인사때 함께 일하게 된 입사동기가 있다. 입사 무렵부터 근엄한 생김과 표정으로 ‘국장’이란 별명으로 불렸다. 나이도 네살쯤 많아 대하기 어려운 처지였다. 당시 선배들은 동기끼리는 말을 놓으라고 명령하다시피 했다. 그게 이 사회의 법칙이라나. 선배들의 하늘같은 분부를 받들어 1년쯤 지난 어느날 이 동기에게 용기를 내어 “우리 이제 말 놓죠.”라고 말을 건넸다. 그럽시다, 하는 반응이 올 줄 알았는데 이게 웬걸.“안돼!”라는 게 아닌가.‘대략 난감’이 아닐 수 없었다.

요 몇년새 입사한 후배들은 선배들이 동석한 자리가 아니라면 형, 오빠 같은 호칭을 쓴다. 불호령을 내리는 선배들도 없어졌지만 세대가 그렇단다. 남자끼리는 형이요, 남녀끼리는 오빠인 것이다. 사실 동기라는 사회적 관계를 떼어내면 엄연히 형이요, 오빠인 것을, 과거 신문사는 엄하지 않아도 될 곳에 엄했다. 그 ‘국장’동기와는 지금이야 말을 놓고 지낸다. 그렇지만 형뻘인지라 여전히 대하긴 쉽지않다.

황성기 논설위원 marry04@seoul.co.kr