얼마전 친한 가수의 매니저가 전화를 해왔다.“괜찮아요? 좀 피곤할 것 같던데. 뭐, 가끔씩 있는 일이니까 너무 속상해 말아요.”

얘기는 이렇다. 한 케이블 TV 프로그램에 출연한 뒤 십여통의 메일을 받았다.“그러시면 안 되죠.”라는 조언에서부터 “두고 보겠다.”는 무시무시한 위압까지 내용도 다양했다. 절묘하게 편집된 방송에서 기자는 한 아이들그룹의 안티인 것처럼 비쳐져 일부 소녀팬들의 ‘적(敵)’이 됐다. 편집의 묘미나 기자의 속내 따위는 필요 없었다. 의도하지 않게 안티를 키우게 된 셈이다.

이건 그나마 나았다. 같은 방송에 나왔던 한 여성연예인은 미니홈피나 사생활이 노출된 탓에 곳곳에 수백개의 악플이 달렸다.‘나의 스타’에게 상처를 준 대가를 치러야 한다는 듯 비난이 쏟아졌다.

최근 유명을 달리한 두 명의 스타가 악플에 무척 힘들어했다는 말이 전해지면서 인터넷 상의 무분별한 공격은 다소 잠잠해진 듯했다. 하지만 악플에 시달리는 사람들의 이야기는 여전하다.

영화담당을 하면서 만난 한 여배우는 “그런 거 일일이 신경쓰면 이 일 못한다.”고 자신있게 말했지만, 이내 “언제나 악플은 상처가 된다. 아예 외면하는 게 상책”이라고 고백했다.

악플을 직접 경험해 보니 이들이 얼마나 괴로워했을지, 또 지금 얼마나 괴로워하고 있을지 짐작이 갔다. 맞으면 맷집이 생긴다지만, 감정에는 맷집이 없다. 여리디여린 속살로 호된 아픔을 받아들여야 한다.

“대통령 욕도 하는 시대에 연예인을 비난하는 것은 일도 아니다. 어차피 자신을 노출하는 직업을 택했으면 그 정도는 감수해야 한다.”는 말은 무책임하다.

설을 앞두고 있다. 새해 다짐을 하는 두번째 기회이기도 하다. 다소 유치하지만 요즘같은 세상이라면 어려울지도 모르는 제안을 한번 해보고 싶다.

비난과 헐뜯음, 날선 공격을 버리고 관심과 격려, 칭찬으로 새해를 열어보는 것은 어떨는지. 매니저의 한마디가 내게 힘이 된 것처럼, 우리 곁의 누군가는 지금 이 순간 사소한 칭찬 한마디를 기다리고 있을지도 모른다.

최여경 지방자치부 기자 kid@seoul.co.kr