1610년에 김굉필·정여창·조광조·이언적·이황 등 다섯 분이 문묘에 배향되었다. 그런 분들은 국가가 충신 도학자로 공인한 셈이어서 후손들은 더없는 영광으로 알았다.

인조반정으로 서인이 집권하자 서인은 추가로 이이와 성혼을 문묘에 모시자고 주장했다. 남인이 가만 있을 리가 없었다. 이이는 한때 출가하여 중이 된 적이 있으려니와 주자의 학문을 충실히 계승한 이황의 학설에 어긋나는 주장을 폈으며, 성혼은 왜란이 일어나 선조가 북쪽으로 파천하면서 그의 집 앞을 지나가는데도 마중을 나오지 않았고 의병을 일으키지도 않았다고 헐뜯었다.

한동안 잠잠하다가 숙종 때 서인이 득세하자 서인은 이 문제를 다시 들고 나왔다. 영의정과 좌의정이 동조하고 노론인 송시열까지 지지하자 숙종은 배향 논의가 제기된 지 50여년이 지난 1681년에 이이와 성혼을 문묘에 배향하도록 명했다.

그러나 숙종이 1689년에 송시열 등을 귀양 보내고 남인을 중용하자 일은 다시 꼬였다. 정권을 잡은 남인은 이이와 성혼을 문묘에서 빼라고 아우성쳤다. 숙종은 기다렸다는 듯이 두 분의 출향(黜享)을 단행했다.

그 일은 그것으로 종지부를 찍었는가? 아니다.5년 뒤인 1694년에 숙종은 다시 남인을 내쫓고 노론을 불러들였다. 노론 세상이 되자 이이와 성혼을 다시 배향해야 한다는 복향론(復享論)이 제기되었다. 숙종은 다른 당파의 눈치를 살피느라 질질 끌다가 마침내 이를 허락했다. 조선조 최고의 학자였던 율곡 이이 선생마저 당파싸움 때문에 사후에 갖은 풍파를 겪은 셈이다.

율곡만 그런 훼예(毁譽)를 당한 것이 아니다. 현종 때 정태화나 조경 등도 문묘에 배향되었다가 출향당했다. 명예를 내렸다가 거두고 벼슬을 주었다가 빼앗는 건 왕조시대에는 다반사였다.

특히 논리의 힘이 아니라 힘의 논리가 지배할 때면 별의별 일이 다 벌어졌다.

요즘 후광 김대중 전 대통령이 비슷한 처지에 놓여 있다. 언젠가 한나라당의 박근혜 전 대표가 후광을 찾아가 만나자 그 당 사람들은 동서화합의 새 기운이 조성되었다고들 자찬했다.

그러나 그 뒤 그 당의 대변인은 후광과 햇볕정책을 호되게 몰아세웠다. 한 인터넷신문이 보도한 바에 따르면 그 대변인은 후광이 5000억원을 김정일 개인 계좌에 넣어주고 김정일이 공항에서 껴안아 주니까 치매든 노인처럼 얼어 서 있다가 6·15선언에 합의해줬다고 막말을 했다.

그러나 후광을 둘러싼 반전은 되풀이되고 있다. 북한이 핵실험을 하자 보수정객들은 한결같이 햇볕정책 때문에 대북정책이 꼬이게 되었다고 입을 모았다.

그런 상황에서 한나라당에서 햇볕정책과 포용정책을 차별화해야 한다는 내부 보고서가 나왔다. 햇볕정책이 옳고 그르고의 문제를 떠나, 호남을 끌어안기 위해서는 전술적 대응이 불가피하다는 것이다. 북한의 핵실험으로 요즘은 비둘기파가 사람 많은 곳에서 입조차 열기 어려운 형편인데, 한나라당이 햇볕정책과 포용정책을 차별화해 햇볕정책에 대한 비판을 자제하겠다니 이건 후광에 대한 놀라운 배려가 아닐 수 없다.

율곡의 시대와 후광의 시대는 거의 4세기에 가까운 시차가 난다. 그런데도 자기 당색의 인물이 아니면 헐뜯고, 당색이 다르더라도 치켜세우는 것이 이로울 것 같으면 눈 딱 감고 경배하는 풍조는 예나 지금이나 별로 다르지 않다. 특정 인물이나 사상·정책 등을 평가할 때 정파적 이해관계나 전술적 판단은 배제해야 한다.

김민환 고려대 신문방송학과 교수