텔레비전 대담 프로를 보다가 “맞아.”하고 무릎을 친 적이 있다. 최재천 서울대 교수(현 이화여대 생명과학전공 석좌교수)가 나왔는데, 제자들에게 “자네들은 먹을 걱정을 할 필요가 없는 세대이니, 평생 하고 싶은 일을 찾아보라.”고 권유한다는 것이었다. 우리는 경쟁에 뒤처져선 안 된다는 강박에 빠져 아이들에게 모든 분야에서 최고가 될 것을 강요한다. 하지만 의식주 걱정이 없다면 꼭 전쟁터에 뛰어들 이유는 없다. 또 제가 좋아한다면 치열한 전쟁터라도 상관없을 것이다.

토사구팽(兎死狗烹)이라는 말을 남기고 정계를 은퇴한 월간 샘터 발행인 우암 김재순 전 국회의장이 최근 ‘그 다음은, 네 멋대로 살아가라’라는 책을 펴냈다. 샘터 뒤표지에 실었던 글을 묶은 것이다. 자식들에게 입버릇처럼 하는 말이라고 한다. 첫째, 남에게 폐를 끼치지 말아라. 둘째, 남과의 약속은 끝까지 지켜라. 셋째, 범사에 감사하라. 그 다음은 멋대로 살아가라. 우리 아이들도 남에게 폐를 끼치지 않으면서 평생 제가 좋아하는 일을 하며 멋대로 살면 행복하지 않을까.

황진선 논설위원 jshwang@seoul.co.kr