몇년전 미국에 다녀왔을 때의 일이다. 대한항공 기내에서 영화 몇편을 보여주는데 전부 영어에 자막은 일본어가 아닌가. 미국 영화니까 영어는 그렇다 치더라도 일본어 자막을 내보내는 배경이 이해되지 않아 여승무원에게 물으니 “일본 승객들의 편의를 위해서”라고 답한다.“일부에 불과한 일본인들의 편의는 중요하고 우리나라 사람 편의는 중요하지 않은가.”라고 되물으니 “그런 측면이 있기는 한데….”라며 꼬리를 내린다.

요즘 수도권 아파트에서는 아파트 이름을 영어로 바꾸는 붐이 일고 있다. 명칭을 바꾸는 즉시 아파트값이 오른다니 탓할 일만도 아니다. 길게 말하면 무엇하랴. 한글로 된 자동차 이름을 본 일이 있는가. 우리의 의식에는 영어를 사용해야 뭔가 고급스럽다는 ‘신앙’이 깔려 있는 것 같다.

살아가면서 우리 민족의 주체성에 중대한 문제가 있다는 생각이 든 적이 한두번이 아니다.‘세계화’ 운운하는 주장도 있을 것이다. 하지만 세계화된 민족일수록 자긍심이 강한 법이다.

김학준 지방자치부 차장 kimhj@seoul.co.kr