외국 유학과 연수에 따른 교육수지 적자가 올 들어 지난 7월까지 2조원을 넘었다고 한다. 이런 추세라면 올해 4조원 이상 교육수지 적자가 예상된다니 큰 걱정이다. 특히 영어 조기교육 열풍으로 해외로 나가는 학생의 60%가 초등학생이라고 한다. 어렵게 벌어들인 외화가 이렇게 쉽게 빠져나가고, 교육수지 적자가 매년 30% 이상 증가한다면 방치할 단계를 이미 넘어선 것이다.

해외 유학·연수의 증가와 ‘기러기 가족’의 양산이 사회문제화된 것은 어제오늘의 일이 아니다. 선진국에서 좋은 교육을 받겠다는 것을 무작정 나무랄 수는 없다. 개인의 미래와 글로벌 인재의 육성을 위해 여건이 허락되면 권장할 만하다. 문제는 일부 초·중·고생 사이에 만연한 부화뇌동 분위기다. 너도나도 편승하니 공교육의 훼손은 물론이고 교육 양극화를 부채질하며, 사회갈등의 한 원인이라는 점에서 우려스러운 현상이다.

사실 세계가 부러워하는 교육열과, 교사에게 세계 최고 수준의 연봉을 주며, 교육 인프라도 남 못지않은 나라에서 교육을 남의 나라에 의존한다는 것은 국가 자존심의 문제다. 더구나 교육분야의 해외 씀씀이가 나라경제 전반에 악영향을 미칠 정도라면 국가차원에서 교육 경쟁력을 심각하게 고민할 때도 됐다. 고비용 저효율의 교육현실을 언제까지 외면할 수야 없지 않은가.

교육에 관한 한 전 국민이 전문가라 해도 과언이 아닌 곳이 한국이다. 백이면 백의 진단과 해법이 다르다. 그렇다고 해서 백년대계를 마냥 그르칠 수는 없다. 교육을 꼭 돈으로 접근할 일은 아니나,1년에 4조원이나 외국에 갖다줄 정도라면 우리 교육에 분명 문제가 있다는 뜻이다. 교육당국은 평준화의 틀에서 수월성 및 국제화 교육의 확대를 다각도로 모색해 보기 바란다. 교육수지의 적자 해소는 교육 수요자의 욕구를 파악하는 데서 시작해야 한다.