미국의 시사주간지 뉴스위크가 선정한 세계의 ‘100대 글로벌 대학’에 한국의 대학은 단 한 곳도 끼지 못했다. 상위권에는 미국의 하버드, 스탠퍼드, 예일, 영국의 케임브리지, 옥스퍼드 대학 등이 포함됐다. 일본은 도쿄대 등 5곳, 홍콩은 3곳, 싱가포르도 2곳을 명단에 올렸다.

선정 기준은 국제학술지에 게재된 논문의 수, 논문 인용지수뿐 아니라 외국인 교수와 학생 수가 포함됐다. 외국대학과의 교류 등 개방성과 학문적 다양성을 평가한 것이다. 따라서 지난달 교육부 발표에서는 국제학술지에 발표한 논문을 기준으로 서울대가 세계 30위로 한국에서 유일하게 100위 안에 들었으나 이번에는 서울대마저 빠져버렸다.

이제 대학의 세계화는 대학만의 문제가 아니라 국가의 미래가 달려 있는 존망의 문제이다. 세계 경제가 통합되는 지구촌 시대에 세계화하지 않고서는 국제 경쟁에서 뒤질 수밖에 없다. 이장무 서울대총장도 취임사에서 “세계적인 명문대학들과 경쟁하는 초일류대학이 되려면…”이라고 강조했다. 그러기 위해서는 대학이 탈바꿈해야 한다.

개선해야 할 점은 이미 알고 있는 것들이다. 서울대 공대는 최근에 해외 석학들로부터 외국 우수 교수와 학생을 유치하는 데에 힘쓰고, 서울대 교수들의 국제 연구기관 진출 등 국제화를 위한 노력을 기울여야 한다는 충고를 받았다. 필요하다면 파격적인 인센티브를 제공해야 한다. 세계 유명 대학들은 해외 분교 설립에도 드라이브를 걸고 있다. 이제 우리 대학도 우물안 개구리에서 벗어나야 한다.