‘거북이와 토끼’‘개미와 베짱이’. 어린 시절부터 익히 들었던 우화속 주인공이다. 토끼나 베짱이처럼 한눈 팔거나 빈둥대지 말고 거북이처럼 일로매진하거나 개미처럼 젊을 때 죽자사자 일해야 말년이 편안하다는 것이 교훈이다. 그런데 어느날 날아든 이메일은 너무나도 당연했던 이 교훈을 부정하고 있다. 거북이나 개미처럼 외곬 인생을 살지 말란다. 달리다가 피곤하면 나무 그늘에서 쉬기도 하고 남들이 지름길을 갈라치면 일부러 돌아가 보기도 하란다. 멋진 역발상이다.

우리는 지금 제1직장으로 생을 마무리하기에는 평균 기대수명이 지나칠 정도로 긴 세상에 살고 있다. 악착 같이 직장에 매달려 봐야 인생 중반 고비만 넘기면 자리를 비켜 줘야 한다. 말이 좋아 제2인생이지 중년에 이르면 앞으로 살아갈 또 다른 날을 위해 녹슨 머리에 다시 기름칠을 해야 한다. 평균 68세에 노동시장에서 물러난다고 했던가. 그러다 보니 인생에서 도달해야 할 산봉우리가 몇개나 된다. 폭염에 휴가마저 잊은 채 일에 매달릴 계제가 아닌 것 같다. 내일을 위해 오늘의 나를 잊기로 하자.

우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr