기왕이면 회원들 모두 정해진 책을 마지막 페이지까지 꼼꼼하게 읽는 게 나을 것 같아서 새로 시작하는 책읽기 모임에서는 한 사람씩 돌아가며 소리 내어 책을 읽기로 결정하였다.

오래전 학창 시절에 소리 내어 책을 읽어본 뒤로 처음 해보는 낭독인지라 사람들의 목소리는 긴장 때문에 몹시 떨렸다. 그런데 한 사람씩 글 읽어가는 소리에 맞춰 눈으로 문장을 따라 가다가 무척 흥미로운 사실을 발견하였다.

의외로 많은 사람들이 글을 잘 읽지 못한다는 점이었다. 눈으로 버젓이 문장을 보고 있으면서도 단어를 틀리게 읽기 일쑤고, 한두 단어를 건너뛰거나 두 개의 단어를 하나로 뭉개버리기 예사였다. 심지어는 부정을 긍정으로 읽는 등 책과는 전혀 다르게 읽기도 하였다.

조용한 강의실에서 낯선 이들에게 둘러싸여 자신의 목소리를 들어가면서 책을 읽자니 자연히 음성은 떨렸고, 긴장한 때문인지 호흡 조절이 되지 않아 띄어 읽어야 할 곳과 자연스레 붙여 읽어야 할 곳을 무시하고 읽어가는 바람에 읽는 당사자는 물론이요, 듣는 사람도 내용 파악을 하지 못하였고, 글맛을 전혀 느끼지 못한 적도 한두 번이 아니었다.

책 읽는 소리를 듣는 것만으로 그 사람의 성격이나 직업을 어느 정도 파악할 수 있었는데 특히 40대 후반을 넘어선 남성들 중에는 내용을 전혀 파악할 수 없을 정도로 책을 서툴게 읽는 경우도 있었다. 그런데 이렇게 어색하고 서툰 책읽기를 너덧 차례 하고 나자 놀랍게도 글을 읽는 실력이 눈에 띄게 좋아졌다.

글자를 틀리지 않고 읽는다는 점 말고도 단어를 마구 건너뛰거나 뭉뚱그려 읽지도 않게 되었고, 고저장단의 리듬을 타면서 띄어 읽기와 붙여 읽기가 매우 자연스러워졌다. 중요한 점은 굳이 누가 옆에서 지적하거나 참견하지 않았는데도 스스로 느끼고 고쳐갔다는 사실이다.

게다가 낯선 사람들과 인사를 나누거나 눈길을 주고받는 것이 매우 자연스러워지고 자기 느낌과 생각을 아주 편안하게 펼치기까지 하였다. 그리고 책을 읽을 때면 거의 모든 사람들이 자동적으로 허리와 어깨를 곧게 폈으니 낭독이 현대인의 몸과 마음을 위로하고 교정하는 데에 매우 적절한 요법임을 새삼 깨닫게 되었다.

책이란, 낯선 독자들을 향해 자기 생각을 주입하고 설득하는 저자의 글로 쓰인 말이다. 처음에는 글자를 읽는 데에 치중하다 차츰 글의 내용이 눈에 들어오게 되면 자기도 모르게 저자의 심정이 되어 타인을 설득하는 대화법을 익혀가게 된다.

책을 통해 인간의 마음을 치유하는 심리요법으로 비블리오테라피(bibliotherapy:독서치료법)라는 것이 있는데, 내담자의 상황에 적절한 내용의 책을 선택하여 책 속 등장인물과 그들을 둘러싼 주변 이야기를 통해 자신의 내면을 들여다보고 치유하는 방법이다.

이에 비해 낭독은 책의 내용 파악은 두 말할 나위 없고 한 걸음 더 나아가 글을 읽는 제 목소리를 자기 귀로 들어서 자기의 단점이나 문제점을 파악하고 또 스스로 고쳐나가게 되니 이 역시 책을 통해 여러 모로 사람의 몸과 마음을 치유하는 데에 도움을 준다는 점에서 일종의 비블리오테라피인 것은 분명하다.

읽을거리를 손에 쥐면 무조건 큰소리로 읽어 내려간 링컨은 자신의 독특한 독서법이 시각으로 접한 내용을 청각에 각인시켜 오래 기억할 수 있게 해준다고 설명하였다. 이런 독서법으로 외부를 향해 제 목소리를 또렷하고 크게 내는 훈련을 덩달아 하게 되었으니 훗날 명연설가로 이름을 날린 것도 낭독의 힘이 아닐까 한다.

글을 소리 내어 읽어 보자. 하루가 다르게 자신감과 배짱이 늘어나고 타인을 설득하는 법도 터득하게 될 것이다. 게다가 교양까지 얻게 될 터이니 낭독이야말로 놓치기 아까운 자기계발법이 아니고 무엇이겠는가.

이미령 동국역경원 역경위원