최근 정부와 언론의 사이가 좋아지는 모양이다. 정부 각 부처 관계자와 출입기자간 접촉이 잦아졌으며 특히 한명숙 총리 취임 이후 총리실을 중심으로 변화 조짐이 있다고 한다. 재정경제부 등 여러 부처가 언론과의 스킨십을 강화하기 위한 프로그램을 마련 중인 것으로도 알려졌다. 청와대 역시 엊그제 노무현 대통령이 주재한 시·도 교육감과의 대화에 교육부 출입기자를 대거 초청했다. 그동안 언론과 대립각을 세워온 것을 볼 때 지금까지 흐름과는 격세지감이 들 정도다.

참여정부의 언론정책에 관해서는 여권 내부에서조차 자성론이 일었다. 김명곤 문화부 장관은 얼마전 “언론과는 긴장 속에서 협조관계를 유지해야 한다는 원칙을 지키겠다.”라고 강조했다. 강금실 열린우리당 서울시장 후보도 “정부가 기사 하나하나에 대립각을 세우면 포용력이 없는 것 같아 좋지 않은 모습”이라고 지적했다. 이런 말까지 나오게 된 데 대해 정부·여당은 정말로 새겨 들어야 한다. 그러면 과거를 냉정히 되돌아볼 필요가 있다. 노 대통령은 취임 전부터 언론을 멀리하면서 사사건건 부딪쳐온 게 사실이다. 이런 현실에서 언론과의 관계개선은 당초부터 기대하기 어려웠다. 오히려 서로 적대감만 키워왔다고 볼 수 있다.

정부와 언론은 민주사회를 이끄는 양 날개다. 정부 권력에 대한 견제와 비판은 언론 본연의 임무다. 이러한 언론에 재갈을 물리려고 해서는 안 된다. 언론이 너무 정부를 몰라준다며 섭섭해한다는 얘기도 들리지만 대화를 통해 해결하지 못할 일은 없다. 언론 또한 대화를 원하기는 마찬가지 아니겠는가. 언론과의 관계개선이 주목되는 이유다.