어느 퇴근길, 아파트 엘리베이터 문이 막 닫히고 있었다. 헐레벌떡 뛰었더니 다행히 문이 다시 열렸다. 안에 타고 있던 10살 안팎의 남자 아이가 열림버튼을 누르고 있었다. 처음 본 사이인데도 “안녕하세요.”라고 먼저 인사하는 모양이 기특했다.

며칠 후 내려가는 엘리베이터에서 그 아이를 만났다. 역시 인사 예절이 밝았다.1층에 도착하자 문을 붙들고 내가 내리길 기다려 주었다.“고맙다.”는 말이 절로 나왔다. 그리고 또 며칠 후 엄마와 같이 걸어가는 아이를 보았다.“어떻게 교육시켰기에 어린 아이가 저렇듯 의젓할까.” 엄마 얼굴을 유심히 쳐다보게 되었다.

같은 엘리베이터에서 불쾌한 일도 겪었다. 고교생으로 보이는 학생이 엘리베이터를 타는 순간 뒤에서 “같이 가자.”고 소리쳤다. 그런데 학생은 힐끗 돌아보기만 했을 뿐 엘리베이터 문이 닫히는데도 조치를 취하지 않았다. 얼마 후 아빠와 함께 엘리베이터를 탄 학생을 만났는데 인사를 해도 받는 둥 마는 둥 했다. 선입견을 가지면 안 되겠으나, 어쩔 수 없이 걱정스러운 마음이 들었다.“부모속 좀 썩이겠구나.” 그날 저녁 우리 아이들에게 “예절을 안 지키면 아빠 체면 구겨진다.”고 거듭 강조했다.

이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr