충주 성심학교라면 기억하는 이가 많지 않겠지만 ‘청각장애인 야구단’하면 대부분 고개를 끄덕일 것이다.2002년 9월 창단한 국내 최초의 청각장애인 고교 야구팀, 이듬해 봉황대기 고교야구 대회에 첫 출전해 10대1, 7회 콜드게임패를 당한 이래 전패 행진을 하는 팀, 승부엔 패해도 최선을 다하는 모습으로 매번 우리사회를 감동시킨 팀이 충주 성심학교 고교야구단이다. 내년 초 첫 졸업생을 내는 그 야구단에서 주전인 장왕근 선수가 대학에 진학하게 됐다는 반가운 소식이 들린다.

우리가 장 선수의 대학 진학을 기꺼워하는 까닭은 우리사회가 장애인에게 열어놓은 문(門)이 이번에 조금 더 넓어졌다고 판단하기 때문이다. 비록 장애인을 위한 법과 제도를 일정부분 갖추어 놓긴 했지만, 실제로는 장애인으로서 살아가기에 매우 팍팍한 공간이 우리사회이다. 장애인에 대한 편견과 차별이 여전해, 장애인 스포츠는 으레 별도로 존재한다고 여기는 게 현실이기도 하다. 이런 마당에 장 선수가 새로 성인야구에 진출하는 것은 장애인 활동무대를 확장하는 일이요, 다른 장애우들에게 꿈과 희망의 메시지를 주는 일이라고 하겠다.

장 선수는 이제 대학야구라는 새 무대에서 치열하게 승부를 겨루게 되었다. 실력만이 인정받는 냉혹한 스포츠 세계에서 청각장애는 그에게 다른 선수의 몇배에 이르는 땀과 눈물을 요구할 것이다. 그럼에도 우리는 장 선수가 모든 어려움을 극복해 메이저리그의 커티스 프라이드처럼 위대한 선수로 성장하기를 기대한다. 장 선수의 꿈은 이 시대 많은 장애인들의 꿈이자 장애인과 더불어 행복하기를 기원하는 모든 이들의 희망이기 때문이다.