인천 자유공원 맥아더동상 철거 논란을 보면서 짝사랑의 허망함을 느낀다. 맥아더는 아이젠하워와 함께 20세기 미국 군인을 대표한다. 미국민의 애정은 50여년전 아이젠하워쪽으로 결론났다. 맥아더에게는 이성적 평가가 주를 이룬다. 미국민에게 그는 전쟁에서 지략을 보였으되, 정치야욕은 달성하지 못한 인물일 뿐이다. 맥아더를 둘러싼 한국내 애증(愛憎) 대립은 어이없는 짝사랑에서 벗어나려는 몸부림으로 비친다.

여러 문헌과 증언을 보면 맥아더는 전쟁을 즐겼다. 맥아더가 기분나빠 한 것은 미국 수뇌부의 유럽 중시정책이었다.2차대전 당시 맥아더는 태평양지역 사령관으로 일본과의 전쟁을 지휘했다. 나치와 싸운 유럽지역 연합군사령관은 아이젠하워였다. 아이젠하워는 한때 맥아더의 부하였지만, 전쟁 동안 더 각광받았다. 미국민은 정신적 고향인 유럽 전쟁에 우선 신경을 썼다.

한국전쟁은 ‘영웅 경쟁’을 뒤집을 기회를 맥아더에게 제공했다. 맥아더가 문민통치에 항거하며, 만주 폭격 등 동북아에서 전면전을 주장하는 무리수를 택한 배경이 된다. 트루먼 대통령에 의해 해임된 맥아더의 인기는 한때 상당했다. 하지만 곧 냉정을 되찾은 미국민은 아시아에서 필요 이상의 피를 흘릴 이유가 없다는 판단을 했다. 휴전을 내건 아이젠하워는 2차대전 후 특별히 인기있었던 대통령으로 역사에 남는다.“나는 아이크(아이젠하워의 애칭)를 사랑한다.”는 구호는 가장 호소력있는 정치구호로 꼽히고 있다.

맥아더동상 논쟁의 원인 제공은 이승만 정부와 이후 군사정권이 했다. 미국에서도 냉정한 평가를 받는 그를 과도하게 미화했다. 미국 국익과 스스로의 야심 때문에 한국전쟁에 몰두한 그를 자유민주주의 수호자인 듯 만든 것은 잘못이다. 결과적으로 한반도 공산화를 막는 데 기여를 했으나 그가 한국의 영웅이 될 수는 없다. 나치로부터 유럽을 해방시킨 아이젠하워는 미국의 영웅이지, 유럽의 영웅은 아니다.

그렇다고 맥아더를 살인마, 양민학살자로 매도하는 일이 옳아 보이지 않는다. 어떤 문헌에도 그가 양민학살을 지시했다는 내용은 발견되지 않는다. 과도한 미화에 대한 반작용이겠지만, 동상철거 주장 또한 국제사회에서 촌스러운 짓이다. 그를 역사속 인물로 담담히 보고 동상 논란을 끝냈으면 한다.

이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr