최근 기자는 독일 출장을 간 길에 베를린 시내 호르텐지 거리에 사는 송두율 교수의 집을 찾았다.2003년 한국의 가을을 뜨겁게 달구었던 ‘재독 철학자 송두율 교수’.

그가 집행유예를 선고받고 독일로 돌아간 지 벌써 1년여의 시간이 흘렀다. 그동안 우리 사회는 국가보안법 개·폐 논의가 불붙었고 경색됐던 남북관계가 개선되는 등 많은 변화가 있었다. 지난 40여년 동안 분단조국이 송 교수에게 붙여준 이름은 ‘경계인’이었다. 남과 북 어느 곳에도 발 붙이지 못하는 존재, 혹은 기회주의자라는 뜻으로 이해돼온 것이 사실이다. 격변기를 맞고 있는 한국사회를 바라보면서 송 교수 스스로가 경계인에 대해 어떤 해석을 내리고 있을지 궁금했다.

부인 정정희 여사와 함께 청바지 차림으로 마중나온 송 교수는 오랜만이라며 환하게 웃어보였다. 건강해보였다. 지은 지 100년이 넘었다는 고주택의 방과 마루는 온통 책으로 가득차 있었고 벽에는 김지하·김준태 시인이 써줬다는 시 액자가 눈에 띄었다.

송 교수는 경계인에 대해 ‘생산적인 제3자’라는 새로운 해석을 내렸다. 단순히 양쪽의 모순을 해결하는 통합자의 역할을 넘어서서 ‘전망을 열어주는 사람’이라는 설명을 곁들였다. 무엇보다 정치인과 지식인의 역할을 강조했다.

그러나 송 교수는 “지난 50여년 동안 현실정치의 덫에 걸려 대통령이 총대를 메는 것이 변하지 않은 한국 정치의 모습”이라며 안타까워했다. 탈민족의 시대에 민족을 강조해야 하니 세계화의 혼란 속에서 국가가 정치하는 것이 더욱 어려워졌다며 걱정을 이어갔다.

‘대연정’ 논란이 정국을 뒤흔들고 있다. 송 교수는 “최악의 경우에나 취할 수 있는 최선의 조치”라고 단언한 뒤 “정당정치가 실종된 것을 보여주는 현상”이라고 분석했다. 선명한 정책적 차이도 없고 자신도 없는 한국 정당의 부끄러운 자화상이라는 해석으로 들린다.

분명한 주도권을 갖고 전망을 열어주는 ‘경계인’을 정치판에서 기대하기는 정말 어려운 일일까.

구혜영 정치부 기자 koohy@seoul.co.kr