역사는 생물이다. 과거의 역사적 사실은 변함이 없지만, 그에 대한 해석과 평가는 바뀔 수 있다. 작게는 개인에 따라, 크게는 사회나 국가나 민족의 상황에 따라 달라질 수 있다. 그래서 역사는 살아 움직이는 생물과 같다고 했다.

매년 광복절을 앞두고 발표되는 독립유공 포상자 명단이 올해도 얼마 전에 발표됐다. 이를 보고 새삼스레 역사는 생물이라는 대목을 떠올려본다면 지나친 감상일까. 올해는 광복 60돌이다. 사람으로 치면 환갑을 맞이한 것이다. 지난 세월을 뒤돌아보면서 잘잘못을 따질 때도 된 나이다.

사실 그동안 한쪽으로 치우친 해석과 평가로 독립운동사를 봐왔다. 한국독립운동의 특징 가운데 하나가 다양성이라는 사실은 이미 밝혀져 있다. 이념의 다양성, 주체의 다양성, 방략과 노선의 다양성 등이 그것이다. 이는 고대로부터 온축된 한국문화의 전통에서 유래된 것이다.

알고 보면 동아시아에서 한국이 가장 민주화된 사회를 이룬 것도 여기에 뿌리가 있었다. 민주사회의 최고의 덕목은 다양한 가치의 보장과 존중이 아닌가. 예전의 독립유공자 포상에는 이런 측면이 간과되었다. 사회가 민주화되지 못하고, 정부의 정통성도 허약한 탓이었다.

하지만 문민정부 이래 민주화가 확대되고, 정통성도 강화되었다. 사회와 정부가 건강해지고 튼튼해진 것이다. 자신감을 회복한 사회와 정부는 역사의 진실에 접근하기 시작하였다. 역사바로세우기와 역사바로잡기가 바로 그것이다.

그렇지만 의지가 있다고 만사가 이루어지는 것은 아니다. 그만한 채비가 갖추어져야 한다. 학계는 문민정부 전에 벌써 준비를 끝낸 상태였다. 유신체제와 5공 군사정부의 통제 아래서도 역사발전의 주체를 찾고, 사회주의자들 가운데 독립운동의 주역들을 찾아낸 것이다. 국가 차원의 공증만 남아 있을 따름이었다.

광복 50돌의 이동휘 선생 등에 대한 독립유공자 포상은 국가적 공증의 첫 단계였다. 이후 사회민주화의 진척에 따라 알게 모르게 학계의 연구성과를 반영하면서 사회주의 독립운동가들의 포상이 이루어져 왔다.

광복 60돌의 독립유공자 포상은 그런 작업이 공개된 데에 의의를 찾아야 하겠다. 올해 3·1절 여운형 선생 포상 문제를 둘러싼 논의가 그것을 촉발하였다. 매우 바람직한 일이다. 우러러 받들고 뜻을 본받아야 할 애국선열의 포상에 국민적 공감대가 필요하기 때문이다.

올 초 사회주의 독립운동가 포상에 대한 반대 여론도 있었다. 민주사회에서 흔히 있을 수 있는 일이다. 하지만 자기 생각만 고집하지 않고 다수의 의견에 따르는 일도 민주사회의 기본이다. 이제 사회주의 독립운동가 포상은 별스러운 일이 아니다.

사회주의자들 또한 별스러운 존재들이 아니다. 그냥 마음씨 좋은 우리의 이웃으로 나보다 남들을, 그리고 더불어 사는 사회를 꿈꾼 사람들로 기억하면 된다.

이번 포상자 명단에는 아리랑의 주인공 김산도 보이고, 그의 라이벌 한위건도 있다. 그런가 하면 미주지역 자유주의 독립운동가도, 만주지역 무장투쟁가도, 임시정부와 광복군 요인도 있다. 독립운동이란 그런 것이다. 다양한 이념과 노선이 어우러져 무지개처럼 피어난 것이 바로 한국독립운동이었다. 그래서 그에 대한 해석과 평가도 다양해야 한다.

이제 다시는 넓어지는 지평선에 핀 무지개를 흑백으로 보는 과오를 범해선 안 될 것이다.

김용달 독립운동사료발굴분석단 수석팀장