무대 위에서 예술이라는 이름으로 펼쳐지는 행위 가운데 신체 노출은 어느정도까지 허용되어야 하는가.

국내에서 노출 공연이 사회적으로 큰 물의를 일으킨 대표적 사례는 1994년 발생한 ‘미란다’사건이다. 주연 여배우가 10여분간 전라로 출연한 연극 ‘미란다’는 항간에 화제를 불러일으켰고 연출자는 공연음란죄로 불구속 기소돼 1심에서 징역 6월에 집행유예 1년의 유죄판결을 받았다. 공연예술이 사법의 잣대로 벌을 받은 첫번째 기록이었다. 이후 대학로에는 ‘벗는 연극’이 한동안 판을 쳐 중년 남성들이 공연장 입구에 줄을 서는 진풍경이 연출됐다.

10여년이 지난 지금 벗는 공연은 일상화했다.2003년에 불어닥친 누드 공연 바람이 그 전환점이 된 것으로 보인다. 그해 가을 예술의전당 무대에 오른 오페라 ‘리골레토’에서는 남녀 한쌍이 성기를 드러낸 채 열연했고, 뒤이어 공연된 무용 ‘봄의 제전’‘애프터 에로스’와 뮤지컬 ‘풀 몬티’등에서 나신은 거리낌없이 무대를 누볐다. 당시에도 이 작품들은 사람들의 입에 오르내렸지만 예술·외설을 둘러싼 논란은 더이상 없었다. 공연에서 옷을 벗는 것은 표현의 한 방법이라는 인식이 널리 퍼졌기 때문이다.

TV 생방송 쇼에 출연해 하체를 노출한 카우치의 멤버 2명이 홍대 앞 일대 공연장에서 같은 짓을 여러차례 벌였다는 뉴스를 접하고 이건 아닌데라는 생각이 번뜩 들었다. 연극·춤 등은 신체를 수단으로 한 표현예술이다. 또 공연 전과정을 나체로 하건, 일정 부분만 나체로 하건 그 흐름으로서 옷을 벗은 상태가 이해된다. 반면 록 공연에서 퍼포먼스가 필수요소이기는 하지만 본질은 어디까지나 음악이다. 게다가 흐름에 상관없이 불쑥 성기를 노출한다면 이는 관객을 자극하는 선정적인 행위로 비판받아도 할 말이 없을 것이다.

철없는 인디밴드의 멤버들이 저지른 돌출사건을 놓고 홍대 앞으로 상징되는 언더 문화를 매도할 이유는 전혀 없다. 다만 우려되는 점은 성기 노출과 같은 공연 행태가 존재하는 것이 결국은 언더 문화 발전을 해칠 수 있다는 사실이다. 행여 그같은 일이 재발하지 않도록 종사자들 스스로 자신을 돌아보고 주변을 정화해야 할 것이다.

이용원 논설위원 ywyi@seoul.co.kr