1994년 7월 삼성전자는 새로 나온 휴대전화에 참신한 이름을 붙이려고 소비자를 상대로 상품명 공모에 나섰다. 공모제안은 총 5000통. 그러나 거기에는 마음을 휘어잡을 만한 이름이 하나도 없었다. 유명 기획사에 작명을 맡겼지만 역시 신통찮았다. 그러던 중 어느 임원이 ‘애니텔’이란 아이디어를 내놨는데, 비슷한 이름은 없었으나 독점적 사용이 곤란했다. 가뜩이나 찌는 여름날, 실의에 빠진 사업담당 직원들은 몇날 며칠 회의를 거듭하면서 머리를 짜낸 끝에 ‘애니콜(Anycall)’로 부르기로 최종 결정하기에 이른다.

이것이 오늘날 브랜드 가치가 4조원이나 되는 세계 최고의 명품이 될 줄은 그때는 아무도 몰랐다.

아시안월스트리트저널(AWSJ)이 지난주 말 특집판 ‘명품가격 비교코너’에서 애니콜 히트모델인 ‘SGH-E800’을 가격비교지수로 사용했다. 이 코너에서는 매주 한 차례 세계적 브랜드 제품의 소비자 가격을 현지 화폐와 달러화 기준으로 소개한다. 이를 보면 아시아 각국의 물가수준과 어느 나라에서 애니콜처럼 ‘기준상품’을 구매하는 게 유리한지를 금방 알 수 있다.

혹자는 “그깟 일로 뭘 그리 흥분하느냐.”고 따질지 모르겠으나, 그건 그렇지 않다. 애니콜에는 분명 우리 한국민의 저력이 응축돼 있기 때문이다.1980년대 국내 이동전화 시장은 모토롤라가 70% 이상 독점하고 있었다. 삼성전자는 86년 국내 처음으로 카폰을 자체 개발한 후 88년 10월 상용제품을 출시한다. 이어 개인휴대전화 시장에 도전장을 내밀어 93년 시장점유율 15%를 달성하고, 이듬해 애니콜이 탄생하면서 95년 7월 점유율을 52%로 높여 모토롤라(42%)를 국내 시장에서 서서히 내몰기 시작한다.7년간의 독점체제를 애니콜 한 방으로 무너뜨린 것이다.‘한국지형에 강하다.’는 애니콜의 컨셉트도 판매 급신장에 큰 역할을 했음은 물론이다.

애니콜은 중국에서 소유 여부가 신분의 상징이 될 정도로 위상을 굳혔고, 노키아·모토롤라와 함께 세계 휴대전화의 대명사이자 삼두마차로 어깨를 나란히 하고 있다. 미국의 맥도널드 햄버거가 각국의 물가와 환율을 재는 척도(빅맥지수)로 유명세를 타듯 이제 우리도 국제 물가의 지수로 쓰이는 국산제품을 갖게 된 것이 무척 자랑스럽다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr