사람에게 물고기를 닮았다고 하면 좋은 표현이 아니다.‘동태눈’이나 ‘붕어입’ 같은 게 그런 예일 것이다. 그런데 거꾸로 사람의 얼굴을 쏙 빼닮은 ‘인면어(人面魚)’ 두 마리가 요즘 화제다. 역지사지로 물고기도 사람을 닮았다고 자꾸 놀리면 기분 나빠할지도 모를 일이다.

청주의 한 시민이 기르고 있는 이 물고기들은 19년생으로 잉어와 향어(일명 이스라엘 잉어)의 교잡종이라고 한다. 사진을 얼핏 보면 사람의 얼굴과 너무 흡사해 신기함을 넘어 섬뜩한 느낌이 온다. 그러나 더 자세히 들여다보면 역시 물고기는 물고기다. 우선 눈이 양쪽 볼 옆에 붙어 있다. 사람의 귀처럼 보일 뿐이다. 사람의 눈처럼 보이는 것은 사실 잉어의 코다. 얼굴의 앞면 가운데 부분에 툭 튀어나온 뼈는 사람의 코같이 생겼다. 이목구비가 붙어있는 위치는 물고기로서 원칙을 지켰는데, 전체적으로 보면 영락없는 사람의 얼굴이다. 개체변이 때문이라지만 잉어가 등용문(登龍門)의 주인공이고 보면 범상치 않은 일 같기도 하다.

잉어의 주인은 물고기의 수난을 꺼려 공개를 안 하려고 했다는데, 사진이 찍혔으니 호기심 많은 사람들이 몰려올까봐 걱정이 태산이란다. 잉어의 수명이 보통 30년이라니 이들은 앞으로 10년동안 시달려야 할 판이다. 하여튼 사람이나 물고기나 이상하게 생겨서 덕볼 일은 별로 없는 것 같다.

얼굴은 사람을 닮지 않았으나 행동이 비슷해 관상용으로 사랑을 듬뿍 받는 물고기도 있다. 영화 ‘쉬리’에 등장하는 열대어 키싱구라미는 입맞춤을 잘하고 암수 사이가 좋다는 소문 한마디로 떴다. 키싱구라미는 실제로 다른 종의 물고기를 공격하는 일은 없으나 같은 종끼리는 심하게 싸우는데, 키스를 잘한다는 이름 덕분에 연인들의 사랑 이야기에 양념처럼 등장했던 시절이 있었다. 쉬리라는 물고기는 영화제목과는 달리 실제로 이 영화에 출연을 못했지만 영화의 흥행을 타고 관심을 끌었다. 쉬리가 서식하는 전국의 하천에서는 한때 씨가 마를 것을 걱정할 정도로 사람들의 손을 탔다. 세상 사람들이여! 관심을 갖는 건 좋은데, 물고기가 인면인행(人面人行)이더라도 제발 어심(魚心)만은 흔들리지 않도록 지나친 호기심을 자제함이 어떨까.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr