부모 자식간에는 외양부터 내면까지 닮은 데가 있게 마련이다. 하다못해 발가락이라도 비슷해 씨도둑질은 못한다는 말도 있지 않나. 신체발부(身體髮膚)는 수지부모(受之父母)라 해서 예전에는 몸에 ‘칼’ 대는 것을 금기로 여겼지만 요즘은 꼭 그렇지도 않다. 부모가 만들어준 신체가 마음에 안 들면 얼마든지 뜯어 고칠 수 있으니까.

최근 수능부정 때 사진과 실제 얼굴이 달라 경찰의 수사를 받은 수험생 중 상당수가 성형수술 때문인 것으로 드러났다. 며칠 전 중국 베이징에서는 세계에서 처음으로 성형미인대회까지 열렸다니 이젠 얼굴을 예쁘게 바꾸는 것도 세계화·보편화됐다고나 할까. 시대가 시대이니만큼 잘 생긴 자식 못 낳을 바엔 자신을 빼닮은 아이를 낳겠다는 생각도 버려야 될 것 같다.

과학기술과 의술의 발달은 유전자 변형이나 복제술로 인간의 겉모습은 물론 성격까지도 바꿀 수 있어 부모의 ‘고유권한’마저 이처럼 위태롭게 만들어 버렸다. 하기야 아름다워지려는 인간의 욕망과 첨단의술의 조우가 ‘변형인간’을 탄생시키는 것은 필연이라고 받아들이면 그만이다.

성형기술이 변형인간을 탄생시켰다면 5세대(인공지능) 컴퓨터기술은 또 다른 측면의 ‘기계인간’을 제조하는데 열중하고 있다. 일본에서 사람처럼 인사하고 악수도 나눌 줄 아는 인간형 로봇 ‘아시모’가 제작돼 화제였는데, 한국과학기술원(KAIST)도 최근 이에 못지않은 ‘휴보(Hubo)’ 개발에 성공했다. 휴보는 키 120㎝, 무게 55㎏으로 사람과 블루스를 출 수 있고 ‘가위 바위 보’도 할 수 있단다. 음성인식기가 내장돼 말을 알아듣고 다섯 손가락이 작동하며, 두 눈이 따로 움직이도록 제작됐다니 그만하면 인간의 기본형태는 갖춘 셈이다.

그렇다 해도, 로봇이 사람 행세를 한다는 것은 아무래도 좀 이상하다. 공장 자동화에 투입돼 어려운 생산활동을 도와주고, 인간의 기억과 능력의 한계를 극복시켜주는 로봇의 혁혁한 공로를 폄하하려는 게 아니다. 제아무리 날고뛰는 기술이라도 로봇에 인간의 감성과 이성, 특히 종족번식 기능을 아직은 접목시킬 수 없다는 점이 다행이라면 다행이다. 그랬다간 정말 영화에서나 볼 수 있는 인간과 로봇의 전쟁이 현실화될 것 같아 은근히 걱정된다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr