외환위기 이후 새로 회자된 말이 ‘익숙한 것과의 결별’이다. 평생직장 개념이 무너지면서 항상 떠날 준비를 하라는 주문을 담고 있다. 우리보다 20여년 앞서 신자유주의의 한파를 경험한 미국에서는 ‘제2의 인생’이라는 단어로 통용되고 있다. 한가지 직업만으로 생을 끝내기에는 너무 길고 지루하다는 전제 아래 나온 용어다.

1년여만에 만난 S씨. 검사장 승진 반열에서 탈락한 뒤 변호사 개업 여부로 무척이나 고심하더니 개업 5개월만에 자리가 잡힌 것 같다며 환한 모습이다.“현직을 떠나면 죽는 줄 알았는데 막상 나와 보니 전혀 새로운 세상이 있더라.”라고 말한다. 소송 의뢰인들의 안타까운 사연에 귀를 기울이다 보면 지금까지 세상을 헛살았다는 생각도 든다고 했다. 좀 더 일찍 개업했더라면 그만큼 인생을 더 많이 배웠을 텐데라는 아쉬움조차 느껴진다고도 했다.

그는 수명이 80세라면 어떤 자리에 50세까지 있든,60세까지 있든 그게 무슨 대수냐고 되물었다. 앞으로 어떻게 사느냐에 인생의 목표를 두기로 했단다.S씨의 변신을 보며 자문해본다.‘익숙한 것과 결별할 준비가 돼 있는가.’

우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr