한국사회의 외국인에 대한 배타성은 종종 단일민족 구성에 따른 순수주의 탓으로 돌려진다.‘마누라’에까지도 ‘우리 마누라’란 표현을 쓸 정도로 ‘우리’의식이 강한 한국인들은 그만큼 ‘우리’끼리는 인정스럽고 친절하지만 ‘남’에게는 차갑고 인색하다는 것이다. 남’은 열등하고 불온하다고까지 여겨져 회피와 혐오의 대상이 되기도 한다.

그러나 한국에서 모든 외국인이 배척받는 것은 아니다. 이를테면 대기업에 근무하는 외국인이나 다국적 기업 주재원들에 대한 시선은 호의적이다. 이들은 대개 서구인이거나 백인이다. 외국인에 대한 배타성이 인종차별의 문제로 넘어가는 지점이다.

어제 한국을 떠난 사연이 알려진 터키 여성 아크프나르씨의 경우를 보면 한국사회의 배타성에 또 하나의 관점이 추가된다.‘남’을 평가하는 기준으로서 경제주의의 적용이다. 아크프나르씨는 백인이지만 한국사회에 사는 10년동안 이루 말할 수 없는 차별을 목격했다고 털어놓았다. 그가 말하는 출입국관리소의 외국인 창구는 상황을 상징적으로 설명한다.‘미국인’창구 앞에 선 미국인들은 영어로 호의어린 서비스를 받는 반면 ‘기타 외국인’창구 앞에 선 다른 나라 사람들은 반말 한국어로 냉대를 받고 있었다고 한다. 두 외국인 그룹의 가장 큰 차이는 경제력이었다. 한국사회에 팽배해 있는 물질지상주의적 가치관은 잘사는 나라인가, 못사는 나라인가에 따라 특정국가의 사람에 대한 호오(好惡)를 갈라놓고 있었던 것이다.

‘기타 외국인’개념은 일본 정치인들의 망언 목록에 자주 나오는 ‘제3국인’을 연상시켜 섬뜩하다. 일본인들은 한국 동남아인 등을 제3국인이라 부르며 잠재적 범죄자로 취급해 분노를 사 왔다.‘제3국인’이란 말의 저간에도 가난한 외국인이라는 경제주의적 차별관이 스며 있다. 지금 출입국관리소에서는 ‘기타외국인’이란 말을 쓰진 않고 있다지만 ‘기타외국인 차별의식’까지 사라졌다고 할 수 있을까.

한국인들이 분노했던 ‘제3국인’의식이 한국에서 되살아나지는 말아야겠다. 마침 이슬람테러 위협이후 국내의 모든 외국인 노동자들을 불온시한다는 비판도 나오고 있다. 아크프나르씨의 사연이 국제화시대, 한국의 시야를 새롭게 여는 계기가 되었으면 싶다.

신연숙 논설위원 yshin@seoul.co.kr