조찬 모임에서 잘나가는 대기업 사장이 한 말이 기억에 새롭다.요즘 같이 어려운 상황에서도 잘되는 중소기업 CEO들은 다양한 모임에 부지런히 참석하여 많은 것을 배우려고 노력한다는 공통점을 갖고 있다는 것이다.은퇴한 공무원 가운데 계속해서 의미있는 일을 하면서 노익장을 과시하는 사람들은 대부분 젊은 시절 야간 대학원도 다니고 손에 책을 놓지 않았던 이들이라는 것은 잘 알려진 사실이다.일본의 성공적 농가에는 반드시 서재가 있다고 한다.

한 탄탄한 대기업은 30년 동안 한번도 거르지 않고 전 간부가 참석하는 주간 학습조찬모임을 열고 있다.이것이 성공의 주요기반이라고 평가된다.요즘 ‘대한민국의 희망’이라고까지 주목을 받고 있는 유한킴벌리의 독특한 작업방식도 종업원들의 평생학습 보장이 그 밑바탕이다.GE,도요타,삼성전자 등 세계적으로 위대한 기업들은 내용의 차이는 있으나 직원의 역량강화,지식근로자화를 위해 엄청난 투자를 하고 있다.

이러한 여러 가지 사례는 이제 개인의 윤택한 삶의 구현을 위해서는 직업생애에 걸쳐 학습이 필수적이며,우수한 조직이 되기 위해서는 학습조직이 되어야 한다는 것을 말해준다.더 나아가 발전적이고 활력에 찬 사회는 학습사회가 되어야 함을 의미한다.직업세계에서 이루어지는 학습은 대단히 다양하지만,유년기에 집중적으로 이루어지는 정규교육과 비교할 때 수요자 중심의 열린 학습,비공식적 학습의 성격이 강하다.

이제 우리는 지식경제사회라는 새로운 사회경제적 여건에 직면하고 있다.이러한 상황에서 우리 경제는 혁신주도형 발전전략을 통해 그 활로를 찾아야 한다.우리경제의 발전단계,임금수준,중국을 비롯한 후발 국가의 부상 등을 고려할 때 과거와 같은 투입중심의 발전전략은 그 유효성이 상실되고 있기 때문이다.

혁신주도형 경제에서 요구되는 창의적이고,문제해결능력을 갖춘 인적자원이 풍부하게 창출되기 위해서는 정규학교교육의 혁신뿐만 아니라 열린 학습이 개인의 전 직업생애에 걸쳐,그리고 모든 조직에서 총체적으로 활성화되어야 한다.다시 말해 총체적 학습사회가 되어야 한다.이러한 문제해결형 직업능력은 비정형적이고 암묵적이므로 직업현장에서 주로 체화될 수 있기 때문이다.

이러한 총체적 학습사회가 구현되기 위해서는 교육정책과 노동정책뿐만 아니라 산업정책과 복지정책도 국민의 학습능력제고가 중시되는 방향으로 크게 달라져야 한다.우리의 기업문화와 노사관계의 혁신 방향도 종사자의 능력개발 중심의 새로운 협력적 파트너십 창출에 모아져야 한다.

이와 더불어 열린 학습을 체계적으로 뒷받침하는 새로운 인프라의 구축에 집중적인 투자가 필요하다.과거 산업화 시대에는 철도,도로,항만 등이 핵심적인 사회간접자본이었다.그러나 지식사회에서는 이에 못지않게 도서관,미술관,박물관 등이 주요한 인프라 역할을 하게 된다.이러한 문화시설을 통한 주민의 지식과 문화향수능력의 제고는 창의적 직업능력 구현의 주요 기제이기 때문이다.근래 지자체가 경쟁적으로 건립하고 있는 각종 시설물도 주민의 학습역량강화에 더 적극적으로 활용되어야 한다.그러나 우리의 현실은 어떠한가?

인구 백만에 달하는 구에 구립도서관이 없는 곳이 있다.공공도서관의 내용물은 빈약하고 운영방식도 관료적 타성을 벗어나지 못하고 있다.공공 미술관이나 박물관들은 시민들의 욕구를 외면하고 있다.사설 박물관이 일본에는 약 1만 5000개가 있고 활황 중이지만,우리는 약 150개에 불과하고 현재 목하 고사 중이라고 한다.

주5일근무제가 도입되었다.그러나 많은 사람들은 늘어난 여가시간을 생산적으로 활용할 수 있는 공간과 프로그램을 찾지 못하고 있다.

김장호 한국직업능력개발원 원장˝