“경기가 불확실하고 대기업 정책도 불투명한 상황에서 어떤 기업이 투자를 하려 합니까.어떻게 해서라도 현금을 잔뜩 쌓아두려고만 하지요.현금을 많이 확보해 두려는 심리는 여전합니다.”

시중은행의 한 지점장은 “기업의 대출 수요가 있느냐.”는 질문에 이같이 말하고 “이런 현상은 외환위기 당시와 비슷하다.”고 했다.외환위기가 발생한 이후 경제회생을 위해 강력한 구조조정 정책을 추진하는 과정에서 사회에는 ‘반(反) 기업 정서’가 강했다.당시 대기업 관계자들은 “재벌정책의 불똥이 언제 어디로 튈지 모르는데 투자를 할 수 있느냐.”고 반문할 만큼 투자를 꺼렸다.

기업들이 영업을 해 번 돈이 투자로 이어지지 않아 경기회복의 최대 복병이 되고 있다.지난 3월 말 현재 538개 상장기업의 현금 보유액은 23조 2870억원으로 지난해 말보다 5.5% 증가했다.금융감독원에 따르면 지난해 자산 5조원 이상 18개 대기업의 투자 활동으로 인한 현금지출은 33.5% 줄었다.

이쯤 되면 우리나라에서도 기업의 현금 과다 보유에 대한 논란이 제기될 지도 모를 일이다.미국 월가에서는 몇 년 전부터 마이크로소프트사에 대해 현금을 과다 보유한 이유를 설명하라고 끈질기게 요구해 왔다.이에 이 회사는 수많은 법적 소송에 대비하기 위한 목적이라는 주장을 폈고,그래도 수긍하지 않자 이달 말 처분 계획을 밝힐 예정이라고 한다.한국은행의 한 간부는 ‘기업하는 사람들이 확신을 갖고 투자를 할 수 있는 좋은 계기가 없는 것이 문제’라고 지적했다.자금이 있어도 투자를 가로막는 다른 요인이 있으며,그 핵심은 반기업정서라는 것이다.외국의 분석가들도 국내기업의 투자 위축과 관련해 비슷한 얘기를 한다.

대기업에 대한 시선이 곱지 않은 사회·정치적 환경을 계량화할 수는 없다.그러나 일본이 10년 장기 불황을 극복하고 경기회복 단계로 접어드는 등 세계경제는 성장세를 타고 있다.

우리만 외톨이 신세로 전락하지 않기 위해 가장 시급한 과제가 기업들의 투자 확대라는데 토를 달 사람은 없을 것이다.쌓여 있는 현금을 성장에 투입할 있도록 사회분위기를 만드는 것이 무엇보다 중요한 것 같다.



오승호 논설위원 osh@seoul.co.kr˝