뉴욕 파리 런던 베를린 및 도쿄와 같은 대도시에서도 자동차들이 지체와 서행을 거듭하며 주행한다.그런 답답한 모습을 보면서 교통법규를 잘 지킨다는 그네들도 거리로 쏟아져 나오는 수많은 자동차들에 대해서는 물리적 한계를 넘지 못한다는 생각을 한 적이 있다.그럼에도 외국의 대도시에서는 네거리 교차 지점에서의 뒤엉킴 현상을 볼 수 없다.

국내 어디서나 볼 수 있는 교차로에서의 자동차 뒤엉킴 현상이 우리의 시민정신 수준을 보여주는 것 같아 씁쓸하기 그지없다.왜 우리나라에서는 외국에서처럼 교차로에서의 정지선이 지켜지지 않는 것일까? 우리에게는 양보 정신이 없는 걸까? 아마도 우리 모두는 이런 질문을 수없이 던져왔으리라.

근래 교통행정 담당 부서에서는 자동차 운전자의 준법정신을 고양시키고자 교차로에서,특히 보행자 공간인 횡단보도 앞에서의 정지선 지키기를 ‘강요’하겠다고 나섰다.언론 매체에 따르면 이번 단속 조치에 따라 정지선을 지키는 운전자의 비율이 높아졌다고 하는데,한편에서는 시민들의 불평불만 소리도 적지 않다고 한다.이는 교차로 정지선과 관련해서,소프트웨어와 하드웨어 간의 근본적인 부조화 때문이 아닐까 싶다.

이번 ‘정지선 지키기’의 소프트웨어 측면을 살펴 보면,행정 당국은 수준 낮은 정신 계몽 차원의 발상을 가지고 접근하는 듯하다.어떠한 법규도 현실성과 거리가 멀면 언젠가는 그 법규인 ‘상품’을 ‘소비자’인 시민이 외면하게 마련이다.그렇게 되면 행정 당국은 초심을 잃고 ‘아니면 말지’ 하면서 없던 일로 치부하게 된다.우리는 이러한 예를 한두번 겪은 게 아니다.

정지선 지킴의 하드웨어 측면을 살펴 보면,시내 네거리마다 설치된 교통신호 체계,일명 깜박등의 위치 설정에 큰 잘못이 있다고 본다.

국내의 경우 자동차 운전자가 교차로를 넘어갈 때 교통 흐름을 안내하고 인도하는 신호등이 예외 없이 네거리 저 건너편 멀리에 있다.그 거리가 정지선에서부터 약 20m,더 멀게는 80m 넘는 전방에 위치한다.다시 말해서 파란색 신호를 보면서 가다가 노란색 신호를 보는 순간 운전자는 이미 정지선을 넘어 교차로 중앙에 있고,이내 뒤엉킴의 혼란 속으로 들어가고 마는 것이다.

역사적으로 자동차 문화가 우리보다 훨씬 앞선 유럽의 경우 ‘저 건너편’에는 교통신호 기둥이 없고,대신 정지선 바로 위에 신호등이 있다.혹 교차로를 지나 멈춘 자동차가 발차 신호를 볼 수 없어 당혹스러울 정도이다.그래서 정지선 바로 위에 있는 신호등 기둥의 중간 지점에 크기가 작은 빨강·파랑·노랑 신호등을 추가로 달아 정지선 맨 앞에서 발차 신호를 기다리는 사람이나 자전거 같은 이륜 차종을 이용하는 사람이 볼 수 있도록 배려한다.이렇게 세심한 교통신호 체계 덕에 교차로에서의 자동차 충돌 사건은 물론 교차로에서의 ‘뒤엉킴 현상’은 더더욱 볼 수 없다.

모든 나라 국민의 준법정신 수준이 같을 수는 없다고 본다.그러나 적어도 국내 도시와 파리·베를린 같은 유럽 대도시에서의 신호 체계에는 분명한 차이점이 있고,그중 하나가 바로 신호등이 서 있는 위치이다.

운전자들이 교차로에서 정지선을 지키도록 단속에 나선 행정 당국이 교통 시스템,교통신호 시설에서 오는 하드웨어에는 문제가 없는지 먼저 점검하여 보길 바란다.

‘콜럼버스 달걀’의 지혜가 문득 떠오른다.

이성낙 아주대 의대 석좌교수˝