순 임금은 어려서 일찍 어머니가 돌아가셨다.그래서 아버지는 새 어머니를 얻어 그 사이에서 이복 동생을 두게 되었다.새 어머니는 순을 미워하였다.자신이 낳은 자식에게 재산을 상속받게 하기 위하여 남편을 설득시켜서 순을 죽이게 하였다.

어느 날 아버지가 순에게 헛간의 지붕을 고치게 하고는 불을 질러 타 죽게 하였으나 영명한 순은 이를 미리 알아차리고 낙하산 같은 옷을 입고 뛰어내려서 목숨을 구했다.

또 어느 날에는 아버지가 우물을 고치도록 하여 위에서 흙을 부어버렸다.그러나 순은 미리 우물 아래에 통로를 파 놓아서 무사히 피신하였다고 한다.

다급해진 새 어머니는 아버지의 생신날을 맞아 그를 초대하여서 술에 직접 독을 타서 마시게 하였다.순은 사전에 독을 해독하는 음식을 많이 먹고 와서 죽음을 피하였다고 한다.

그런데 기록에 보면 이처럼 부모님으로부터 세번이나 죽을 경우를 당하였는데도 순은 전혀 원망하지 않았다고 하니 놀라운 일이다.우리는 사소한 일에도 부모를 탓하며 불평하고 산다.처음 이 이야기를 보았을 때는 현실적으로 있을 수 있는 일일까 하고 의심하였다.

그러나 공부를 하면서 여기에 숨겨진 진실을 이해하게 되었다.부모는 내가 선택해서 태어난다.깨치신 많은 선각자들이 이 소식을 말씀하셨다.그렇다면 나의 탄생은 내가 책임져야 하는 것이다.이를 바르게 수용한다면 부모에 대한 일체의 원망이 사라진다.부모가 나의 삶을 책임져야 한다는 생각을 놓게 된다.그러면 왜 지금의 부모를 선택할까? 수많은 인연을 두고 이러한 부모를 만나게 되는 원인이 도대체 무엇일까?

여기에 삶의 중요한 지혜가 담겨져 있다.내가 가지고 있는 마음의 아픔과 문제를 해결하기 위해서 같은 문제를 안고 있는 인연을 선택하는 것이다.그래서 부모의 문제를 보고 이를 내 것으로 받아들일 때 나의 업장이 녹아난다.

그러지 않고 이를 불만하고 저항하면 자신도 모르게 삶의 앞에 똑같은 문제가 나타나서 아픔을 겪게 된다.많은 사람들이 아버지와 어머니를 원망함으로써 스스로 그들의 보기 싫은 모습을 닮아가고 있음을 고통스럽게 체험하고 있다.

부모는 나의 문제를 비춰주는 은혜로운 거울이다.이를 받아들이면 효가 살아나고 천륜(天倫)이 세워져서 바른 인격을 이루게 될 것이다.

순 임금은 이 사실을 정확히 알고 있었던 것 같다.그는 부모가 자신을 해치려는 모습을 보고 이를 자기의 것으로 받아들였다.만약에 순이 이들을 증오하고 미워하였다면 그의 내면에 폭력성이 살아나서 부모를 죽이는 일도 일어났을 것이다.그런데 오직 잘 모시지 못함을 눈물로써 참회하였다고 한다.

순의 아버지는 자식을 죽이려 하였으니 상식적으로는 아주 나쁜 사람이다.그러나 순이 그의 문제를 자신의 것으로 수용함으로써 마음속에 사람을 미워하고 해치는 마음이 깨끗이 정리되었던 것이다.

당시 요(堯)임금이 나라를 자기 아들에게 물려주려 하였다고 한다.그러나 온 백성이 이미 사(邪)가 떨어지고 마음을 비운 순을 임금으로 모시기를 원하였다는 것이다.

결국에는 천하를 다스리는 임금이 되게 한 중요한 역할을 아버지가 한 셈이 된다.지혜로운 아들에 의해서 함께 살아난 것이다.이처럼 부모님을 나의 문제를 일깨우는 거울로 바라본다면 누구나 마음이 열리는 귀한 체험을 하게 될 것이다.