얼마 전 대형 책방에 들렀다.신간 서적 코너 몇 곳을 둘러봤다.마음에 드는 책이 없어 막 나서려는 순간 한 권이 눈에 들어왔다.김구(金九) 선생의 삽화가 그려진 ‘백범일지’ 였다.무조건 집어 들었다.30여년 전에 위인전을 읽은 적이 있지만 자서전은 처음이었다.왠지 가슴이 뛰면서 부끄러운 마음도 들었다.

영웅의 생애는 첫 장부터 파란만장했다.선생은 어려서부터 남달랐다.동학에 입도한 18세에 ‘아기 접주’라는 별명을 얻었다.21세 때 치하포에서 쓰치다(土田讓亮)를 죽였다.왜(倭)와 기약없는 전쟁에 들어가도록 한 서곡이었다.이후 인천감옥 탈옥,걸시승(乞詩僧) 생활,교원 활동,체포,가출옥.선생이 상해 망명길에 오른 것은 44세 때인 1919년.1945년 해방과 더불어 귀국할 때까지 만 26년간 중국 대륙에서 ‘파노라마’를 연출했다.사선(死線)도 수없이 넘었다.이보다 가슴 뭉클한 소설이 있을까.

선생의 염원은 오매불망 ‘조선 독립’이었다.1949년 운명할 때까지 국가와 민족 이외에는 생각을 하지 않았다.17대 국회의원 당선자들에게도 ‘백범읽기’를 권하고 싶다.

오풍연 논설위원˝