봄 햇살이 자꾸 발걸음을 밖으로 내몰던 날 오후,얄팍한 책 한권을 끼고 집 앞 탄천으로 나선다.언덕 양편을 따라 가지를 늘어뜨린 개나리와 벚꽃이 눈길을 사로잡는다.자전거 도로에는 수많은 사람들이 인라인 스케이트,자전거 등을 타고 내달리고,6차선 다리가 만들어낸 그늘에는 조금 과장한다면 발디딜 틈이 없을 정도다.

다리 밑 그늘에 앉아 공상을 거듭하다 개나리 가지가 유난히 길게 늘어진 경사길에 시선이 머문다.그곳에는 도로 건너편 병원에서 찾아온 환자 서너명이 담요를 두른 채 휠체어에 앉아 파리한 눈빛을 허공에 던지고 있다.그 옆에 선 보호자들의 눈에서도 초점이 느껴지지 않는다.혈색이라곤 찾아볼 수 없는 그들의 얼굴에서 계절의 궤도에서 비켜난 군상들을 떠올린다.

경사길을 따라 느릿한 발걸음을 내딛는 순간,개나리와 벚꽃이 예사롭지 않게 느껴진다.다른 곳에 비해 꽃망울이 훨씬 풍성하고 화사한 것 같다.꽃잎이 떨어진 자리를 차지하고 돋아나는 잎새도 훨씬 적다.계절을 잃어버린 환자들을 위해 이곳의 꽃들도 발걸음을 조금 늦추고 있다는 생각이 든다.

우득정 논설위원˝