신동빈(58) 롯데그룹 회장이 지난 15일 일본을 방문, 동갑내기 친구 사이인 아베 신조 일본 총리를 만났다.

17일 업계에 따르면 일본 아사히신문은 아베 총리의 15일 시간대별 동정을 전하면서 오후 2시 56분부터 15분간 총리 공관에서 ‘시게미쓰 아키오 한국 롯데그룹 회장’을 면담한 사실을 소개했다. 시게미쓰 아키오는 신 회장의 일본식 이름이다.

신 회장과 아베 총리는 어릴 적부터 집안 간 교류로 오랜 친분을 쌓고 지금까지 인연을 이어온 것으로 알려졌다. 롯데 관계자는 “신 회장이 며칠 전부터 롯데 마린스 구단 업무 등을 처리하기 위해 일본에 머물다가 아베 총리를 잠깐 만난 뒤 귀국했다”며 “단순 인사차 만난 것으로 알고 있다”고 말했다.

신격호 롯데 총괄회장은 1950~60년대 아베 총리의 부친 아베 신타로 외무상, 외조부인 기시 노부스케 총리 등 우파 정계 인물들과 인맥을 형성했고, 이 덕분에 신 회장도 일본 총리를 동갑내기 친구로 두게 됐다.

박상숙 기자 alex@seoul.co.kr