경기회복이 뚜렷해지면서 은행들의 외형 부풀리기 경쟁이 재연될 조짐이다. 국내 6개 주요 은행이 내년에 신설을 추진 중인 점포는 줄잡아 130개가 넘는다. 현재 점포 개수 4627개의 3%에 육박하는 규모다. 이에 따라 비효율적인 외형 경쟁에 따른 부작용을 우려하는 목소리도 높아지고 있다.

13일 은행권에 따르면 국민·신한·우리·하나·기업·외환 등 6개 주요 은행은 내년에 136개가량의 지점을 신설할 계획이다. 올해 이 은행들의 지점 수가 45개 줄어든 것과 대조적이다. 올해의 경우 88개 점포가 신설됐지만 금융위기에 따른 수익성 악화 등을 이유로 133개의 점포가 폐쇄됐다.

은행들이 점포를 신설하는 곳은 주로 신규 수요가 급증하는 신도시 개발지역이다. 기업은행의 경우 내년 40개의 지점을 판교·송도·파주 등 신도시 개발지역에 설립할 계획이다. 중소기업을 겨냥해 아파트형 공장 개발지역과 공단 조성 단지에도 지점을 만든다.

국민은행도 파주 운정지구, 판교 신도시, 경기 양주 신도시 등 수도권 대규모 택지개발지역을 중심으로 20여개의 지점을 신설한다. 올해 국민은행은 비용 절감과 운영 효율성 개선 등을 위해 61개의 점포를 폐쇄했다.

내년에 21개를 늘리기로 한 하나은행은 판교와 인천 청라지구, 파주 운정지구 등에 집중적으로 진출할 계획이다. 신한은행은 올해 7개 지점을 늘린 데 이어 내년에는 25개가량, 우리은행과 외환은행은 올해 각각 6개와 1개 지점을 줄였지만 내년에는 서울·수도권 위주로 15개 내외의 지점을 신설한다.

주요 은행들의 신설 점포가 수도권 신흥 상권 지역에 몰림에 따라 지점 신설이 완료되는 내년 하반기에는 은행간 경쟁이 본격화할 것으로 보인다. 한 시중은행 관계자는 “내년에는 경기 침체의 터널을 빠져나갈 것으로 대부분의 은행들이 예측하고 있다.”면서 “주민 수요가 급증하지만 점포가 없었던 신규 대도시로 은행들의 눈길이 쏠리고 있다.”고 전했다. 다른 은행 관계자도 “내년에는 점포 수가 금융위기 이전 수준으로 늘어날 것”이라고 말했다. 은행들은 국내 점포 외에 중국 등 해외시장 진출에도 적극적으로 나설 예정이어서 점포 확대는 국내외에서 동시에 이뤄질 전망이다.

은행들의 이런 움직임에 대해 경쟁의 비효율성을 들어 우려하는 목소리들이 나오고 있다. 홍종학 경원대 경제학과 교수는 “점포 수가 많아지는 것 자체가 문제는 아니지만 은행이 내실보다는 규모 확대 경쟁에 치우치는 것은 문제”라면서 “유망한 지역이라고 은행들이 너도나도 달려가 제살 깎아먹기식 경쟁을 하다 보면 건전성에 문제가 생길 수 있다.”고 말했다. 연태훈 한국개발연구원(KDI) 연구위원도 “은행들이 수익성 나쁜 기존 점포를 정리하지 않고 신규 점포 설립에만 치중한다면 수익성 악화는 불가피할 것”이라고 전했다.

금융감독원 관계자는 “점포 설립이 자율화돼 있어 일일이 금융당국이 간섭하지는 않지만 전반적으로 은행들이 무리하게 외형을 늘리는 것을 억제하도록 규제 방안을 논의하고 있다.”고 말했다.

김민희기자 haru@seoul.co.kr