‘일본 종합상사를 배워라.’

도요타, 소니 등 일본을 대표하는 글로벌 제조업체들이 대규모 적자를 기록하는 가운데 상대적으로 선전하고 있는 일본 종합상사들의 발빠른 ‘변신’을 주목해야 한다는 분석이 나왔다. 삼성경제연구소는 13일 ‘일본 종합상사의 3대 변신전략’ 보고서에서 이같이 지적했다.

●경기변동 영향 덜받는 사업에 초점

보고서는 이같은 이유에 대해 일본 종합상사들이 인프라, 곡물·식품 등 경기변동에 영향을 덜 받는 사업에 초점을 맞췄기 때문으로 분석했다. 장기계약이 가능해 지속적인 수익을 창출할 수 있기 때문이다. 스미토모상사가 지난 5월 멕시코 후아레스의 하수도 사업을 따내고, 마루베니 상사가 타이완계 제과회사인 상하이크리스틴 식품에 출자한 게 좋은 예다.

●통합 솔루션 제공으로 수익성 높여

일본 종합상사들이 통합솔루션을 제공하는 쪽으로 ‘변신’하고 있는 점도 수익성을 높인 비결로 꼽았다.

과거 종합상사들이 여러 분야를 중개해 수수료를 받는 ‘수평분업형’이었다면, 최근에는 상부에서 하부까지 인재를 파견하고 자금을 투자해 직접 이익을 추구하는 ‘수직통합형’으로 바뀌고 있다.

●잠재력 있는 신흥개도국에 집중 투자

끝으로 아프리카, 서남아시아, 중앙아시아 등 중장기적으로 잠재력이 있는 신흥개도국에 집중적으로 투자하는 전략도 주효했다고 분석했다. 한일영 수석연구원은 “일본 종합상사가 지속적인 성장을 할 수 있었던 것은 사업포트폴리오를 신속히 수정하는 등 변신을 거듭했기 때문”이라고 말했다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr