1988년 벽돌만 한 휴대전화 단말기 한대 값이 무려 400만원이었다. 당시 현대자동차의 포니엑셀은 500만원. 휴대전화는 자동차 한대를 들고 다니는 것과 비슷한 ‘초고가’ 상품이었다.1일이면 휴대전화 서비스가 탄생된 지 20년이 된다. 휴대전화 변천사를 살펴봤다.

●1988년 ‘부의 상징´… 단말기 ‘400만원´

국내 이동통신의 효시는 한국이동통신의 차량용 이동전화인 ‘카폰’이다.1984년에 첫선을 보였다. 카폰은 서울올림픽이 열리던 해인 1988년 7월1일 개인용 휴대전화로 탈바꿈했다. 당시 휴대전화는 ‘부의 상징’이었다. 단말기 값 400만원 말고도 지금은 없어진 설치비가 65만원이나 들어갔다. 휴대전화를 개통하려면 장치비·면허세 등을 포함해 470만원이 들어갔다. 기본료도 월 2만 7000원이었다. 고가임에도 불구하고 치열한 청약경쟁이 벌어지기도 했다. 반면 20년이 지난 지금 단말기는 보조금을 받으면 평균 20만∼30만원이면 살 수 있다. 기본료도 절반 이상 내린 1만 3000원이다. 통화요금도 지금보다 훨씬 비쌌다. 당시에는 거리별 요금제가 적용됐다.50㎞ 이내는 10초당 25원,50∼100㎞까지는 5초당 25원,100㎞ 이상은 3.5초당 25원을 받았다. 음성통화만 가능했었다.

●2008년 ‘제1의 필수품´… IT강국 견인차

휴대전화 시장은 1990년 전국 단일요금제 적용,1997년 LG텔레콤, 한솔PCS, 한국통신프리텔 PCS 3사의 등장으로 폭발적인 성장을 거듭하게 된다. 서비스 첫 해인 1988년 784명에 불과했던 휴대전화 가입자는 올해 5월 말 현재 4473만 8000여명으로 불어났다. 전 국민의 92.2%가 휴대전화를 갖고 있다.‘1인 1휴대전화’시대다. 휴대전화는 이제 음성은 물론 영상통화까지 가능해져 듣는 전화에서 보는 전화로 진화했다. 원하는 방송이나 쇼핑까지 할 수 있는 시대다. 우리나라는 휴대전화 발전과 함께 세계적 수준의 정보통신(IT) 인프라를 갖춘 IT 강국으로 부상했다. 또 이동통신산업이 발전하면서 시스템과 단말기, 콘텐츠 산업도 함께 성장했다. 전체 국내총생산(GDP)의 29%를 IT산업이 차지하고 있다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr