27일 과학기술부에 따르면 올해 정부는 모두 12개의 해외 R&D센터를 유치했다. 과기부가 주도한 프로젝트가 1건, 산업자원부 6건이며 지방자치단체가 5건이다. 과기부 관계자는 “현재 독일의 프라운호퍼, 캐나다의 ARC 등 19개 R&D센터를 대상으로 국내유치를 협의 중”이라고 밝혔다.
올해 유치한 주요 R&D센터로는 유전자신약 개발분야의 ISIS(미국), 무선통신용 반도체 분야의 인피니온(독일), 영상 소프트웨어 분야의 INI 그래픽스(독일), 자동차부품 분야의 포레시아(프랑스), 재료공학 분야의 메카노케미스트리(러시아) 등이다. 과기부측은 “이들이 해당 분야에서 독보적인 기술을 보유하고 있어 유치에 따른 국내 파급효과가 클 것으로 기대된다.”면서 “이 밖에도 독일의 프라운호퍼, 캐나다의 ARC 등 19개 R&D센터를 대상으로 국내유치를 위한 협의를 진행 중”이라고 설명했다.
그러나 과학기술계에서는 해외 R&D센터 유치가 각 부처와 지자체의 맹목적인 실적쌓기로 흐르고 있다는 비판이 적지 않다.
지자체의 한 관계자는 “지자체간 유치경쟁이 치열하다 보니 연구소 건물을 무상으로 임대해주거나, 주변 대학과의 공동연구를 보장하는 등 까다로운 요구조건을 들어주고라도 무조건 계약을 맺자는 분위기”라며 “센터가 철수할 수도 있기 때문에 고용효과나 연구실적 등을 평가하자는 말도 못 꺼낸다.”고 밝혔다.
유치 자체가 중요하게 평가되다 보니 양해각서(MOU) 체결 이후에 아무런 진행상황이 없는 센터도 상당수다.2005년 국내 대학과 공동연구센터를 설립한 일본연구소의 한 관계자는 “계약체결 당시에 대대적인 의미가 부여됐지만 아직까지 연구 방향조차 잡지 못하고 있다.”면서 “한국 파트너가 적극적으로 요구하지 않는 상황에서, 우리가 먼저 나서서 제안할 필요가 없다는 생각”이라고 말했다. 센터 유치를 총괄하는 과기부측 유치 숫자가 늘고 있다는 점만 내세우고 있을 뿐 이를 통한 성과나 고용효과는 파악하지 못하고 있다.
박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
