한·미 자유무역협정(FTA) 타결의 핵심 열쇠인 ‘뼛조각 쇠고기’ 문제를 다룰 한·미 쇠고기 위생검역 기술협의가 다음달 5일 한국에서 열릴 예정이다. 이번 협의를 계기로 뼛조각 문제가 해결돼 미국산 쇠고기 수입이 재개될 가능성이 있어 FTA 7차 협상이 탄력을 받을 것으로 보인다.

30일 농림부에 따르면 다음달 5일 오후 경기도 안양 국립수의과학검역원에서 한·미 두 나라 검역 실무·기술진이 참석하는 쇠고기 검역 관련 기술 협의 자리가 마련될 예정이다. 농림부 관계자는 “협의에 앞서 두 나라 실무진이 ‘뼛조각’ 검역 수준을 완화해 교역이 가능하도록 의견 조율을 해왔다.”면서 “이번 협의에서는 ‘미세한 뼛조각(bone chip)이 발견된 부위나 상자만 반송·폐기하는’ 수준으로 의견 일치를 볼 가능성이 높다.”고 밝혔다.

또 다른 관계자는 “FTA 타결을 쇠고기 수입 재개의 압박 카드로 활용하는 미국에 더 이상 휘둘리면 손해”라면서 “5월 국제수역사무국(OIE) 총회에서 미국이 요청한 대로 뼛조각 검역 기준 자체가 무의미해질 가능성도 높다.”고 말했다.

단, 농림부는 이번 협의에서 미국이 요구하는 갈비 수입 문제는 의제로 삼지 않을 방침이다. 식육이물검출기(X-레이)를 통한 ‘전수 검사’ 방식도 원칙적으로 고수한다는 입장이다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr