원·달러 및 원·엔 환율에 비상이 걸렸다. 원·달러 환율은 960원대에서 940선으로 떨어진 뒤 올라설 기미를 보이지 않고, 엔·달러 환율의 상승으로 원·엔 환율도 갈수록 곧두박질치고 있다. 지난달 29일에는 원·엔 환율이 8년 10개월 만에 최저치로 급락해 100엔당 802.60원을 기록했다. 원·달러 환율은 946.20에 거래를 마감했다.

일시적인 것으로 보기에는 상황이 여간 심상치 않다. 중소기업들의 수출 채산성이 악화일로를 치달을 가능성이 크다는 점이 가장 아킬레스건이다.

이론적으로 보면 환율이 10% 떨어지면 생산성도 10% 떨어진다.1000원 팔아 50원을 남기던 기업의 경우 환율이 10% 하락하면 45원 밖에 남기지 못한다. 물론 환율 하락을 감안해 리스크 헤지(위험 회피)를 하기 때문에 실질적인 손해는 덜하겠지만 환율 하락은 기업의 채산성을 갉아먹을 수밖에 없다. 더구나 엔·달러 환율이 올라가면 환율의 상대평가에 따라 원·엔 환율이 떨어질 수밖에 없어 피해는 줄어들지 않는다. 최근 삼성전자 등이 해외에서 일본의 소니 등에 밀리는 것도 원·엔 환율 하락과 무관치 않다. 원·달러 환율이 떨어지는 만큼 엔·달러 환율이 떨어지지 않으면 원·엔 환율에 연동돼 일본은 우리 제품보다 더 싸게 파는 셈이 된다. 이 때문에 정부와 업계에서는 환율 하락을 더 이상 방치해서는 안된다는 얘기가 설득력 있게 나온다.

권오규 부총리는 지난달 29일 성남시 중원구 상대원동 성남산업단지 관리공단에서 열린 지역 중소기업 업계 대표와의 간담회에서 원·엔 환율 하락과 관련해 대외적으로 협력을 요청하고 정부도 대응하는 것이 필요하다고 밝혔다. 정부 개입은 어렵지만 환율 안정을 위해서는 일정 부문의 역할이 필요하다는 뜻이다.

민간경제연구소들은 단기적으로 엔화 약세 기조가 이어질 가능성이 높은 것으로 전망하고, 원·엔 환율 급락으로 수출경쟁력이 크게 약화된 국내 수출기업들은 비가격 부문의 경쟁력을 높이는 데 힘써 줄 것을 당부하고 있다. 아울러 내년 원·엔 환율 하락의 영향이 세계 경기 둔화세와 겹쳐 나타나면 국내 경제에 상당한 부담으로 작용할 것으로 우려하고 있다.

주병철기자 bcjoo@seoul.co.kr