우리나라 네번째 상업용 위성이자 최초의 군용 위성인 ‘무궁화 위성 5호’가 오는 7월 하순 태평양 공해상에서 쏘아올려진다.KT는 위성 발사의 안전성과 환경, 국제법, 영토 등의 문제를 고려해 무궁화 5호 발사 방법으로 지상 발사 대신 해상 발사를 선택했다고 20일 밝혔다.

이에 따라 무궁화 5호는 7월 하와이 남쪽 태평양 공해(서경 154도 적도 지점)의 대형 선박위에서 지구 상공 3만 6000㎞의 정지 궤도로 발사될 예정이다. 인공위성 해상 발사는 국내에서는 최초이며 세계적으로는 23번째가 된다.

발사는 세계에서 유일하게 해상발사 능력을 보유한 국제 합작사인 시 런치(Sea Launch)사가 맡는다.

KT 관계자는 “정지궤도 위성 발사땐 정지 궤도와 가장 가까운 적도에서 발사하는 것이 발사체의 성능을 최대한 이용할 수 있다.”면서 “적도에 위치하고 있지 않은 러시아 발사장에서 발사하는 것보다 30%가량 비용을 절감할 수 있다.”고 설명했다.

최용규기자 ykchoi@seoul.co.kr