이건희 삼성 회장이 차기 전경련 회장직을 사실상 고사했다.

전국경제인연합회 회장단은 20일 서울 한남동 삼성 영빈관인 승지원에서 이 회장을 직접 만나 전경련 회장직 수락을 공식 요청했다.

강신호 전경련 회장은 “정부와 손잡고 어려운 경제를 풀어가야 할 시점에서 재계를 대표하는 이 회장께서 회장직을 맡아달라.”면서 최근 회장단회의에서 이 회장을 차기 전경련 회장에 만장일치로 추대한 사실을 전달했다.

이 회장은 이에 대해 “재계 원로들이 직접 찾아오게 해서 우선 송구스럽다.”면서 “건강 문제와 잦은 해외 출장, 삼성의 신성장 동력 발굴 등으로 전경련이나 삼성 양쪽 모두의 발전에 저해될까 우려된다.”면서 거부 의사를 내비쳤다. 강 회장은 그러나 “건강과 해외 스케줄에 문제가 안되도록 업무 부담을 줄이도록 강구하겠다.”고 말했다.

이용태 삼보컴퓨터 회장도 “이 회장께서 고사할 것이라는 짐작은 했지만 재계로서는 다른 선택이 없다.”면서 “재계 전체를 위해 회장직을 맡아달라.”고 거듭 요청했다. 이 회장은 이에 대해 “좀 더 신중하게 검토해 보겠다.”는 입장을 표명했다. 이학수 삼성 부회장은 “삼성은 현재 이 회장의 리더십이 절실히 필요한 시기인 만큼 앞으로 1∼2년간 삼성 경영에 전념해야 한다.”면서 회장단의 이해를 요청했다.

현명관 전경련 부회장은 “회장단이 강권하다시피 회장직 수락을 요청했음에도 이 회장께서 고사했지만 현재로서는 다른 대안을 검토하고 있지 않다.”고 밝혀 앞으로도 이 회장을 전경련 회장으로 추대하기 위한 ‘삼고초려’는 계속될 것임을 내비쳤다.

재계는 이 회장이 차기 전경련 회장직을 사실상 거부함에 따라 전경련과 삼성측은 다음달 총회 직전까지 물밑 ‘줄다리기’를 하다 결국 이 회장이 아닌 대안을 찾을 가능성이 적지 않다는 분석이다. 이에 따라 차기 회장의 윤곽은 다음달 총회 때까지 ‘안개속’을 헤맬 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다.

한편 이날 면담에는 강 회장과 현 부회장, 송인상 효성 고문, 김준성 이수화학 명예회장, 이용태 삼보컴퓨터 회장, 박영주 이건산업 회장, 현재현 동양그룹 회장, 허영섭 녹십자 회장 등 회장단과 고문 8명이 참석했다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr