이준석 개혁신당 대표의 출마로 ‘3파전’이 펼쳐진 경기 화성을에서 예상을 깨고 초접전이 이어지면서 개혁신당 내부에서도 기대감이 고조되고 있다.

자정이 넘은 현재 개표가 38.46% 진행된 가운데, 이준석 개혁신당 후보 43.58%(2만 510표), 공영운 더불어민주당 후보 39.67%(1만 8669표)로 이 후보가 공 후보를 3.91% 포인트(1841표) 앞서고 있다.

앞서 이날 오후 6시쯤 발표된 지상파 방송3사(KBS·MBC·SBS) 출구조사에선 이 대표가 40.5%, 공 후보가 43.7%로 경합 열세를 보이는 것으로 집계됐지만 약 3시간 후부터 판세가 역전됐다.

10일 오후 9시 21분쯤 서울 여의도 국회의원회관에 마련된 개표상황실에서 담담한 표정으로 TV를 바라보던 개혁신당 지도부 및 당직자 20여명은 이 대표가 경기 화성을에서 1위를 달리고 있다는 앵커 멘트가 울려 퍼지자, 박수를 치고 환호성을 질렀다.

한 달 전만 해도 공 후보보다 약 20% 포인트 뒤진 지지율을 보이던 이 대표가 막상 투표함 뚜껑을 열자 공 후보와 초접전을 벌이면서 개혁신당 내부의 기대감도 고조되고 있다.

개혁신당 관계자는 “초접전 양상을 보여 아직 당선을 예단하긴 섣부르다”면서도 “사전 투표는 몰라도 본 투표에서 이 대표가 선방하고 있는 것 같다”고 말했다.