수술의 진화

최근 도입된 백내장 수술법의 가장 큰 특징은 인공수정체의 개발과 수술시 절개 부위가 크게 축소됐다는 점. 초기 백내장수술의 경우 필요한 절개창의 최소 크기가 12∼13㎜나 돼 눈의 반 이상을 절개해야 했다. 이에 따라 일주일 정도 입원해 수술 부위를 10여회에 걸쳐 꿰매 봉합해야 했고, 당연히 부작용 발생 빈도도 높았다.

그러나 1990년 초부터 활성화된 초음파 유화흡입술은 절개부위를 종전의 절반 이하인 6㎜ 정도로 줄였으며, 수술 후 회복기간도 함께 단축됐다. 또 절개부위가 작아져 별도의 봉합이 필요 없게 되면서 난시·안내염 등의 수술 부작용 발생 빈도 역시 크게 줄었다. 그러다가 1995년 무렵 연성 인공수정체가 개발·보급되면서 수술에 필요한 절개창의 크기를 다시 이전의 절반 수준인 3㎜ 정도로 줄였다.

여기에다 최근에는 미세절개 백내장 수술과 프리미엄렌즈(레스토렌즈·토릭렌즈)의 개발 등이 이어지고 있다. 미세절개 백내장 수술은 절개 부위를 2㎜로 대폭 줄여 수술의 안전성을 향상시켰고, 시력도 즉시 회복되게 했으며, 부작용 역시 최소화했다.

특히 수술로 인한 난시 발생률을 거의 0%에 가깝게 줄였다. 이와 함께 백내장수술 후에 안경 없이도 근·원거리를 동시에 볼 수 있는 다초점렌즈와 난시까지 교정해주는 토릭렌즈가 개발되어 중·장년층의 삶의 질을 또 한 단계 높였다. 토릭 렌즈는 일반 인공수정체의 부작용을 거의 없앴으며, 난시가 있는 백내장 환자에게도 시술이 가능하다. 이영기 원장은 “세란안과에서 토릭렌즈로 시술받은 백내장 환자 중 1디옵터 이상 중등도의 난시환자를 6개월간 추적 관찰한 결과, 10명 중 8명은 안경 없이도 0.8 이상의 시력을 유지한 것으로 나타났다.

이는 일반 인공수정체 수술의 2배에 달하는 수치.”라며 “다초점렌즈인 레스토렌즈는 백내장과 노인을 동시에 해결할 수 있어 87%의 환자가 수술 후 안경 없이 일상생활을 하는 것으로 조사됐다.”고 소개했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr