당나라에 가도(賈島)라는 시인이 있었다. 어느 날 ‘스님이 달빛 아래 문을 밀다(僧推月下門)’란 시구를 써 놓고 고민에 빠졌다. ‘밀 퇴(推)’ 자가 마음에 들지 않았다. ‘두드릴 고(敲)’를 넣어 보았으나 ‘퇴’자가 다시 아른거렸다. 그러다 한유(韓愈)의 조언에 따라 ‘고’로 결정했다. ‘퇴고’는 이 고사에서 유래한다. 글을 고치고 다듬는 일을 ‘퇴고’라 하게 됐다.