‘익다’에 접두사 ‘설-’이 붙어 이뤄진 파생어다. ‘충분하지 않게 익다, 완성되지 못하다’는 의미다. ‘설-’이 ‘충분하지 못하게’라는 뜻을 더한다. ‘설깨다, 설듣다, 설마르다, 설보다’의 ‘설-’이 모두 같은 뜻을 나타낸다. ‘설익다’ 반대쪽에 ‘농익다’가 있다. 감, 복숭아 등 과실이 흐무러지도록 푹 익는다는 말이다. 접두사 ‘농(濃)-’이 ‘푹’의 의미를 더한다.