빨갛게 단 쇠에 물이 닿으면 바로 수증기로 변해 버린다. ‘단솥’은 불에 달아 뜨거운 솥이다. 여기에 물을 부어도 마찬가지다. 그래서 속담 ‘단솥에 물 붓기’는 ‘형편이 기울어 아무리 도와주어도 보람이 없다’는 의미를 지니게 됐다. ‘밑 빠진 항아리’와 같은 뜻으로 쓰인다. ‘조금의 여유도 없이 버쩍버쩍 없어짐’을 비유적으로 가리킬 때도 쓴다.