‘밥을 먹는 데 2시간이나 걸렸다.’ 이 문장에서 ‘데’는 ‘일’을 뜻한다. 조사 ‘에’를 붙여 보면 알 수 있다. ‘데’는 이 외에 ‘것, 곳, 장소, 경우’ 등의 뜻도 나타낸다. 이럴 때 ‘데’는 의존명사이고 띄어 쓴다. ‘밥을 먹는데 그가 왔다.’ 여기서는 어 미 ‘-ㄴ데’로 봐야 한다. ‘-ㄴ데’는 뒤에서 무엇을 설명하기 위해 관련된 상황을 미리 말할 때 쓰인다.