특히 사재혁의 금메달 뒤에는 직·간접적으로 디딤돌을 놓아준 두 명의 ‘숨은 공로자’들이 있었다. 모험과도 같은 체급 변경을 권유한 대학(한국체대) 스승인 대한역도연맹 안효작 전무와 77㎏급에 함께 출전,4위에 머문 김광훈(26·상무)이 그 주인공들.
사재혁은 애초 69㎏급에서 활약했다. 하지만 ‘한국역도의 간판 이배영’이라는 거대한 산에 가로막혀 언감생심 태극마크는 꿈꾸지 못했다. 제자의 고민을 가까이서 지켜보던 안 교수는 사재혁에게 과감하게 77㎏으로 체급을 올릴 것을 권했고, 사재혁은 뒤도 돌아보지 않고 스승의 제안을 받아들였다.
그런데 체급을 올리고 보니 이 체급의 터줏대감 김광훈 역시 만만치 않았다.2년 남짓 라이벌 체제를 구축, 서로 앞서거니 뒤서거니하며 기록을 끌어올렸다. 사재혁은 지난해 한국신기록을 세 차례나 세웠고, 지난해 세계선수권대회 용상에서는 김광훈(은메달)에 이어 동메달을 나란히 따내기도 했다. 그런데 치열한 경쟁관계 이면에서도 김광훈은 태릉선수촌에서 함께 훈련한 사재혁에게 장·단점을 지적해주는 자상한 선배 역할을 마다하지 않았다.
이같은 과정을 쭉 지켜본 대한역도연맹이 한국에 배정된 올림픽 출전권 5장 중에서 77㎏급에 이례적으로 2명을 배정한 것도 둘이 나가 세계랭킹 1위 리훙리(중국)를 견제할 수 있으리라 믿었기 때문이었다.
계산은 맞아떨어졌다. 지난 13일 김광훈은 용상 3차 시기에서 막판 아깝게 바벨을 떨어뜨리며 동메달을 놓쳤지만 눈에 보이지 않는 견제 역할을 해냈고, 사재혁의 분투에 든든한 후원이 됐다.
베이징올림픽특별취재단 argus@seoul.co.kr
