｜베이징 이지운특파원｜13일 오전 베이징 우커쑹 농구경기장. 많은 중국인 관람객 사이에서도 똑같은 빨간색 티셔츠를 입고 있는 한무리의 응원단이 유독 눈에 띈다.198명으로 구성된 이 특별한 응원단은 ‘올림픽 생명 서약자’들이다. 생사를 넘나든 5년간의 ‘약속’을 이루어 올림픽 경기를 관람하고 있다.

2003년 초 상하이암회복센터는 ‘5년 동안 살아남아 올림픽을 보러가자.’는 구호를 내걸고 모임을 조직했다.200명이 모여 “올림픽을 구경하기 위해서 암과 싸워 이기자.’고 약속했다. 이들은 하루에 2위안씩 저축해 3700위안(55만여원)씩을 모았다.

당시 14살이었던 저우샹위(周翔宇)는 생명 서약을 하면서 엄마에게 이렇게 말했다.“5년 동안 건강하게 살아서 엄마 손을 잡고 반드시 올림픽을 구경하고 말 거야. 그리고 베이징의 대학에 입학해서 자원봉사자가 될 거야.”

지금 외교학원 1학년생인 저우는 올림픽 자원봉사를 하고 있다.

약속을 지키지 못한 이들도 있다.38명은 세상을 떠났다. 이들이 모은 돈은 동료들에게 전달됐고 이들의 빈자리는 새로운 암환자들로 채워졌다.

유방암을 앓던 65세의 판젠(潘劍)은 올림픽을 불과 13일 남겨둔 7월26일 숨졌다.“암이 전이될 수 있는 곳은 모두 전이됐다.”는 진단을 받고도 그는 “남편이 대신 가면 나도 현장에 있는 셈”이라며 포기하지 않았다. 그러나 남편은 차마 혼자서 경기를 볼 수 없어 베이징행을 포기했다. 빈 자리는 보충하는 것이 모임의 규정이지만, 이 두 자리는 비워두었다.

지난 12일 아침 베이징에 도착한 이들은 톈안먼(天安門)에서 의미심장한 단체 사진을 찍는 것으로 일정을 시작했다.

이들은 “메달리스트들도 승리자지만, 우리도 이겼다.”고 외쳤다.‘마지막 잎새’의 ‘해피엔드 버전’이다.

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