포항에 머물고 있는 이 부의장은 “대통령의 형이기 때문에 공천을 받은 것이 아니라 당에서 공천을 줬기 때문에 공천을 반납할 이유가 없다.”며 강한 출마의지를 드러냈다.
그는 이어 “대통령은 대통령이고, 이상득은 이상득”이라며 “포항에 남아 총선에 끝까지 임할 것”이라고 밝혔다.
이 부의장은 또 이명박 대통령과 이재오 의원이 청와대에서 회동한 것으로 알려진 것에 대해 “확인된 것은 아니지만 이재오 의원이 청와대에 들어갔다면 그것은 개인의 문제이기 때문에 언급할 것이 없다.”고 말을 아꼈다. 그러면서도 이 부의장은 쏟아지는 불출마 요구에 적지 않은 충격을 받은 것으로 알려졌다.
이 부의장의 측근은 “이 부의장은 수도권 지지율에 따라서 이렇게 저렇게 하겠다는 결정은 안 할 것”이라고 출마 의사를 재확인했다. 다른 측근은 “수도권에서 지지율이 빠지니까 부의장에게 책임을 돌리려 한다.”며 수도권 공천자들의 집단 행동을 강력 비난했다. 그는 특히 기자회견에 나선 공천자 다수가 이재오 의원과 가까운 관계라는 점을 근거로 ‘이재오 배후론’을 제기하기도 했다.
청와대는 이명박 대통령의 친형인 이 부의장이 공세의 타깃으로 부상하자 당혹감을 감추지 못하면서도 그의 불출마 가능성에는 선을 그었다.
청와대 핵심 관계자는 “이 부의장은 국회에서 하실 일이 있다.”며 불출마 가능성을 일축했다. 이 대통령은 이날 저녁 친형인 이 부의장과 전화 통화를 갖고 향후 대책을 논의한 것으로 알려졌다.
김지훈기자 kjh@seoul.co.kr
