국내 과학계에 ‘괴담’이 확산되고 있다. 새 정부에서 과학기술부의 위상이 강화될 것이라는 전망에도 불구하고, 과기부의 지원을 받고 있는 민간연구단체인 국가지정연구실, 연구정보센터 등은 기존 연구개발 지원사업의 예산이 축소될 수 있다는 위기감에 휩싸여 있다.

26일 과학계에 따르면 생물학연구정보센터(BRIC) 등 몇몇 연구정보센터 게시판에는 최근 사이트 존폐를 우려하는 글들이 올라오고 있다. 센터의 한 관계자는 “과기부 조직개편 과정에서 지원이 끊길 경우를 대비해 운영진이 방안을 논의하고 있다.”면서 “연간 1억원이 넘는 운영비를 마련하기 위한 대책을 고심 중”이라고 밝혔다.

국가지정연구실 관계자들도 걱정하기는 마찬가지다. 서울 모 대학의 국가지정연구실 교수는 “연구개발 예산이 급증하면서,‘눈먼 돈’이라는 우스갯소리가 돌았으니 삭감을 걱정할 때”라며 “일부 교수들이 과기부측에 로비를 한다는 소문도 있다.”고 밝혔다.

과기부 관계자는 “1999년 17곳이 선정된 국가지정연구정보센터의 경우 내년 2월 계약이 종료되는 만큼 1월부터 재평가에 들어가 4월에 새로 선정할 것”이라며 “내년 예산이 30억원 책정돼 있고 기존 센터에 대한 재선정 제한도 없는 만큼 제대로 운영되고 있다면 걱정할 필요가 없다.”고 밝혔다. 이 관계자는 “지정연구실도 기간과 금액이 명시돼 있는 만큼 삭감될 일은 없다.”면서 “다만, 중간평가기준이 좀 더 강화될 가능성은 있다.”고 덧붙였다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr