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박근혜 전 한나라당 대표는 11일 말이 없었다. 측근들도 말을 아꼈다. 개인적인 의견이라도 답해 달라고 묻자, 한 의원은 “말을 아꼈다는 게 개인적인 의견”이라고만 했다.

이명박 후보가 이날 오전 기자회견에서 밝힌 내용에 진정성이 담겼다고 인정했을까, 아니면 부족하다고 느꼈을까. 시기가 늦었다고 생각했을까. 이도저도 아니고 다만 박 전 대표로서는 생각할 시간이 필요했을까.

●유정복의원 대신 보내 성의 표시

측근들은 이같은 의문의 답을 박 전 대표만이 알고 있다고 전했다. 그리고 12일 개인 일정을 위한 외출에 나서면서 박 전 대표가 입장을 언론에 밝힐 수 있다고 여지를 남겼다.

한 측근은 “이 후보의 회견 내용 자체가 거부인지 수용인지를 밝힐 성질의 것이 아니다.”라면서 “박 전 대표가 무엇을 요구한 일도 없다.”고 상기시켰다. 그는 이어 “박 전 대표가 경선 과정에서 밝힌 경선결과 승복 및 ‘백의종군’ 정신에서 변함이 없다는 차원에서 나름대로 말씀이 있지 않겠느냐.”고 예상했다.

박 전 대표는 경북 구미에서 열리는 대구·경북(TK) 필승결의대회에 유정복 의원을 대신 보내는 것으로 성의를 표시했다. 유 의원은 “이 후보가 기자회견을 하기 전날인 10일 박 전 대표가 대회 참석을 부탁해 왔다.”고 설명했다. 하지만 박 전 대표 자신은 개인일정이 있어 대회에 참석하지 않는다. 박 전 대표를 등장시켜 TK 지역에서 감지되는 민심 이반 움직임을 조기에 차단하려 했던 이 후보측이 양보할 수밖에 없는 상황이다.

●“달라진 게 있느냐”vs“성의 받아들여야”

이날 반응을 자제하면서도 박 전 대표측 내부 기류는 묘하게 엇갈렸다. 이 후보의 화합책에 구체성이 결여됐다는 의견과, 이 후보의 화합 의지를 높이 사야 한다는 의견이 교차하고 있다고 한다.

측근 의원 가운데 한 명은 “(이 후보 기자회견에서) 달라진 게 있느냐.”며 시큰둥한 반응을 보였다. 반면 또 다른 의원은 “당권·대권 문제를 언급한 것을 이 후보가 마음을 연 것으로 평가해야 되지 않겠느냐.”라며 엇갈린 반응을 내놓았다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr