강단 있고 일처리가 야무져 검찰 안팎의 신망이 아직도 두터운 송종의씨에게 아킬레스건은 있다. 민청학련 사건을 다룬 검찰관 경력이다.

1993년 대검 차장에 임명될 때 이철·유인태·장영달·제정구씨 등 민청학련 관련 의원들이 반대 성명을 발표하기도 했다. 송씨가 직접 다룬 민청학련 피의자는 이철 코레일(한국철도공사) 사장. 이 사장은 자서전에서 “송 검사가 수갑을 풀어주고, 담배를 권하기도 하고 빵을 사다주기도 했다.”고 적었다. 분위기를 부드럽게 해서 원하는 거짓 진술을 받기 위함이라고 분석했지만 그렇게 적의(敵意)가 묻어나는 회고는 아니었다.

송씨는 담담하게 당시를 애기했다.“이 사장도 이제는 나를 그렇게 나쁘게 생각하지 않을 것”이라면서 “당시 이 사장은 집안이 괜찮았고, 논리보다는 사람 좋게 웃으면서 운동권을 리드했다는 느낌을 받았다.”고 했다. 유인태 의원이 정교하게 뒷받침해주지 않았다면 그런 일에 연루되지 않았을지도 모르겠다고 덧붙였다.

송씨는 또 민청학련 사건 수사과정에서 받은 자극 때문에 역사 공부에 매진했다고 말했다. 피의자들이 “당신이 역사를 아느냐.”고 들이대는데 자존심이 상하더라고 했다. 그 직후 법무연수원에 파견가 있는 동안 각종 역사책을 통독했다. 한겨울 추운 사무실, 슬리핑백 속에서 얼굴만 내밀고 읽은 역사책이 나중 인생살이에 도움을 주었다면서 “지내고 보니 참….”이라고 여운을 남겼다.

이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr