갈대 위에 집을 지은 것을 후회하다(葦:갈대 위 巢:집 소 悔:뉘우칠 회)

옛날 중국 남쪽 땅에 몽구(蒙鳩, 뱁새와 비슷한 작은 새)라는 새가 살았다. 이 새는 깃털을 모아 둥지를 만들고 머리털로 그걸 엮어 갈대 잎에 매어 뒀다고 한다. 그런데 바람이 심하게 부는 날이면 갈대 잎이 꺾이면서 알이 깨져 새끼가 죽었다. 둥지가 허술했기 때문이 아니라 둥지를 매어 둔 자리, 곧 갈대 때문에 그런 변을 당한 것이다. 전국시대 말 조(趙)나라의 사상가 순자가 학문을 할 때 가장 중요하게 여겨야 할 것은 자기가 설 자리를 확고하게 하는 것이라며 들려준 비유다.‘순자’ 권학편(勸學篇)에 나오는 이 고사에서 바로 위소회(葦巢悔)란 말이 생겼다. 학문하는 사람은 모름지기 뚜렷한 주관을 가져야 한다.

김신일 서울대 명예교수가 교육부총리로 내정되자마자 평소의 철학을 헌신짝처럼 내던져 입방아에 오르내리고 있다. 정부의 평등주의 교육정책을 그토록 비판해오던 사람이 어떻게 그리 여반장(如反掌)으로 소신을 바꿀 수 있단 말인가. 그러니 이른바 지식인이란 사람들이 도매금으로 지식장사꾼이니 지식기사니 심지어 지식매춘부니 하는 독설을 듣는 것 아닌가.‘순자’에 이르기를 학불가이이(學不可以已)라 했다. 학문이란 도중에 그만둘 수 없다는 뜻이다. 김 내정자는 그렇게 권력의 자리가 탐나거든 ‘학문포기’ 선언부터 하는 것이 도리일 듯하다.

jmkim@seoul.co.kr