제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(22)

여기에서 ‘격물치지’에 대한 주자와 육구연의 해석의 차이는 다음과 같은 유명한 비유로 구별되어진다.

즉 주자의 ‘격물치지’가 ‘세밀하게 나누고 쪼개는 변석(辨析)’이라면 육구연의 격물치지는 ‘섬(石)으로 달고 장(丈)으로 재는 전체적으로 파악하는 방법’이라는 비유였던 것이다. 이러한 육구연의 ‘심성론(心性論)’을 완성의 경지로 끌어올린 사람은 바로 왕양명(王陽明).

주자보다 270여년 뒤에 태어난 왕양명은 처음에는 주자의 가르침대로 대나무 앞에 조용히 앉아서 세상의 옳은 이치인 천리(天理)를 찾으려 하였다.

그러나 일주일의 명상 끝에 큰 병에 걸린 왕양명은 그 후 여러 관직을 거치다가 마침내 37세 되던 해 돌로 만든 석관(石棺) 속에 들어가 오랫동안 명상한 후 깨달음을 얻었던 것이다.

석관 속에서 죽은 시신처럼 누워 수행함으로써 득도한 왕양명은 마침내 마음이 곧 이, 즉 심즉리(心卽理)임을 깨달았으며,‘아는 것과 행하는 것이 일치되는 것이야말로 천하 만물과 일체를 이루는 길(知行合一 萬物一體)’임을 각성하였던 것이다.

그 후 묘족(苗族)이 반란을 일으켰을 때 왕양명은 56세의 병든 몸으로 출전하였다가 진압한 후 돌아오는 길에 피로와 고열로 숨을 거두었는데, 이 반란을 진압하기 위한 출병 전야에 왕명학의 골수를 논한 다음과 같은 ‘4구결(四句訣)’을 선포하였던 것이다.

“마음의 본체는 본래 선과 악이 없는 것이지만 선과 악이 나타나는 것은 뜻(意)의 작용 때문이다. 그러므로 이미 나타난 선과 악을 구별하여 아는 것이 양지(良知)이며, 선을 행하고 악을 버려 마음의 본체로 돌아가는 것이 바로 격물(格物)인 것이다.(無善無惡是心之體,有善有惡是意之動,知善知惡是良知,爲善去惡是格物)”

왕양명의 학설은 육구연의 심성론을 한 단계 끌어올려 완성시킨 것으로, 따라서 중국 철학에서는 이들을 육구연과 왕양명의 이름을 따서 ‘육왕학파’라고 부르고 있을 정도인 것이다.

말하자면 왕양명은 ‘격물치지’의 ‘격(格)을 정(正:바르다)’으로 ‘물(物)’은 ‘마음의 일(事)’이며,‘치지(致知)’는 ‘양지를 이루는 것’으로 해석하여 격물치지란 ‘우리의 천부적 양질을 마음의 일에서 발휘하여 그 악을 버리고 선을 이루는 것’이라고 주장하였던 것이다.

그러므로 격물과 치지가 따로 있는 것이 아니라 성의, 정심이 일관된 것으로 동시에 이루어진다고 주장하였던 것이다.

결국 격물치지의 이러한 해석의 차이 때문에 주자학(朱子學)과 양명학(陽明學)은 갈라지게 되었으며, 오늘까지도 이 격물치지의 해석 중 어느 쪽이 정설인가 하는 결론은 내려지지 않고 오히려 논쟁의 분기점만 심화되고 있을 뿐이다.

그러나 그 무렵 퇴계는 어디까지나 주자의 적자(嫡子).

태생적으로 ‘마음이 곧 이(理)’란 심성론을 주장한 육구연의 도가적 해석이나 돌로 만든 관 속에서 깨달음을 얻은 불교적 선법에 심취한 것 같은 왕양명의 이론에 퇴계가 본능적으로 반감을 갖고 있었던 것은 지극히 당연한 일이었을 것이다. 더욱이 왕양명의 이름은 전통 유교사상과 어긋난다는 인식 때문에 그 무렵 사학(邪學)으로까지 간주되고 있었던 것이었다.